从FOXP2看语言的生物学进化.docVIP

从FOXP2看语言的生物学进化 　　【摘 要】 本文回顾了FOXP2基因的发现和相关研究，介绍了该基因对人类语言及其生理基础进化的意义。指出FOXP2是人类迄今为止发现的第一个与语言进化相关，并且可能辅助语言进化的基因。但语言的进化一定是一个漫长的过程，涵盖了包括生物生理因素在内的各个方面。FOXP2仅仅是这个过程中的一部分，或者说，是语言基因层面进化的一部分。然而，可以肯定的是，在不久的将来，关于语言的生物起源和基因发展一定会出现新证据。 　　【关键词】 语言；相关基因；FOXP2基因；语言进化；意义 　　一、引言 　　语言是人类独享的重要特征。自古以来，人们一直在追寻诸如 “语言从何而来”，“我们为什么会说话”的问题。这些问题的神秘牵动了人们莫名的渴望，吸引着一代又一代人用丰富的想象力和不懈的科学努力来探寻答案。 　　以往的研究，倾向于将语言看作日常交际的工具。由此产生了语音学，语义学，句法学，语用学等语言学研究的分支学科。然而，当我们研究语言是如何在大脑中表征和处理的时候，我们就将语言看作是生物生理的一部分。在这一视角下，语言是一个生物生理系统，而非社会文化的载体。这个领域的研究同样成果丰硕。各种语言现象，如儿童相近的语言习得过程，布洛卡和威尔尼克区域的发现，以及大脑左右半球的侧化等现象都能帮助解释这个系统的工作机制。由于人类的生物信息均编码和储存在DNA中，FOXP2基因的发现为语言的生物学本质提供了重要的证据，具有划时代的意义。由此，我们可以从生物学和基因的角度来探究人类这一独特天赋。 　　二、基因FOXP2 　　1、FOXP2的发现 　　20世纪80年代末，Hurst（1990）发现了位于伦敦的KE家族。该家族的三代人共24名成员中，约半数患有多种遗传疾病，其中最突出的是语言紊乱和各种语言遗传性障碍。这些家族成员的语言大都无意义，他们的日常交流是通过儿童时期习得的一些辅助语言的手势进行的。Vargha-Khadem（1995）经过对家族成员的仔细研究以后发现，患语言障碍成员的问题主要集中在语法、理解及发音上，如不能根据语法规则处理词语，无法理解较复杂的句子结构，也不能产生使人理解的话语，无法根据所说言语自主控制嘴唇和面部运动等。这种语言障碍在家族成员中代代遗传的情况引起了科学家的高度关注。 　　2011年，Lai和Monaco在《自然》杂志上发表文章称已经精确的找到了KE家族突变的基因。这一发现在很大程度上是基于一位名叫CS的男孩的发现。CS与KE家族没有血缘关系，但却与该家族患语言障碍的成员症状一致。经过检查比对，他们发现CS的7号染色体7q31区域发生了移位（Lai，2001）。令人惊讶的是，这一基因层面的变化也出现在了KE家族语言障碍人群中（语言无障碍者该基因无变化）。该发现进一步证明了他们的结论。最终，该基因被命名为FOXP2基因。 　　2、FOXP2的功能 　　长久以来，人们一直在探寻语言的基因证据，FOXP2基因是人类第一次发现的和言语及语言障碍相关的特定基因。于是，一些报道中将FOXP2称作“语言基因”或“语法基因”（Nicholas，2003）。阅读相关报道，常常产生一种错觉，仿佛该基因主宰和决定了语言功能，使人类成为地球上独一无二的生物。为此，FOXP2几乎一夜成名，成为家喻户晓的明星基因。然而，耶鲁大学的神经学家Pasko Rakic指出，“FOXP2因其可能在语言发展中所起的作用闻名，但这显然不是语言发展的完整故事”（Saey，2009 ）。 　　在生物学中，有一系列的基因以FOX命名，因其DNA结合区都含翼状螺旋结构的，从属FOX（叉头框）家族。由于Lai等发现的基因也包含相同螺旋结构，根据该家族的系统命名法则，这个与语言有关的基因被命名为FOXP2，即叉头框P2基因。FOX家族基因的叉头框结构有着非常重要的功能。研究显示，该结构编码转录因子。转录因子“与其他基因的启动区结合，促进DNA转录成为RNA”（Yu，2011）。这就意味着，转录因子的存在与否能够决定相关蛋白质的生成。同样的，FOXP2上的叉头框结构使得转录因子与其他基因结合，促进目标蛋白质的生成。因此，FOXP2基因能够影响到大量的潜在基因，虽然我们还未能掌握这些基因的具体名称。这就能够解释男孩CS和KE家族中患者异常症状的复杂性。Daniel Geschwind的研究小组发现，FOXP2主要影响神经系统中胶原质，软骨结构以及软组织的产生和发展（Saey，2009）。这些结果表明，FOXP2可能参与大脑和发音器官的形成。试想在一个交响乐团中，FOXP2担任指挥一职。一位好的指挥会带领乐团演奏出优美的旋律，但是，当指挥并不称职之时，也许该乐团只能杂乱无章地发出不和谐的噪音。一般情况下，FOXP2基因正