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钍 李能强内容提要 百科一瞥 发现过程 资源分布 应用情况 钍的提炼 百科一瞥 钍（Thorium）是原子序数为90的元素，其元素符号为Th，属锕系元素，具有放射性。其拉丁文名称来自北欧神话的战神索尔（Thor）。 钍-232会通过吸收慢中子而变成可作核燃料之用的铀-233。钍、铀两种元素是核能发电厂最重要的燃料。 化合物 二氧化钍（ThO2）是所有金属氧化物中熔点最高的，达3300摄氏度。只有少数金属如钨和少数化合物如碳化钽的熔点比它高。 硝酸钍（Th(NO3)4）是一种无色的、容易在水和酒精中溶解的化合物。硝酸钍是制造二氧化钍和金属钍过程中的一个重要环节，在制造白炽罩的过程中也有应用。 氮化钍（Th3N4）由炽热的钍与空气中的氮反应而成，有青铜光泽。在空气中它与水汽反应在数小时内分解。 碳化钍（ThC2）是黄色的晶体，其熔点为2655摄氏度。碳化钍在约9凯尔温时超导。碳化铀和碳化钍的混合物在高温反应堆中作为燃料。这种燃料是将钍和铀的氧化物与碳混合加热到1600至2000摄氏度制成的。 发现过程 1815年，贝齐里乌斯从事分析瑞典法龙（Fahlum）地方出产的一种矿石，发现一种新金属氧化物和锆的氧化物很相似。他用古代北欧雷神Thor命名这一新金属为throine（钍），给出它的拉丁名称 thorium和元素符号Th。由于贝齐里乌斯是当时化学界的权威，所以化学家们都承认了它。可是，贝齐里乌斯在10年后发表文章说，那个称为thorine的新金属不是新的，含它的矿石只是钇的磷酸盐。他自己撤销了对钍的发现。 1828年，贝齐里乌斯分析了另一种矿石，是由挪威南部勒峰岛上所产的黑色花岗石中找到的，发现其中有一种当时未知的元素，仍用thorine命名它。现在明确，这种矿石的主要成分是硅酸钍ThSiO4。因此钍是先被命名后被发现的。 1898年，玛丽亚·居里（Marie Curie）和格哈特·施密特（Gerhard Schmidt）分别并同时发现了钍的放射性。发现90年后，化学家才首次得以分离纯的钍。 资源分布 钍化物往往可以在独居石的沙里找到（(Ce,La,Nd,Th)[PO4]，包含4-12%的二氧化钍，ThO2），其它矿物包括与锆石同晶型的方钍石（(Th,U)O2）和钍石（ThSiO4）。榍石（CaTiSiO5 ）和锆石也含少量钍。 在地壳里平均每千克物质含7至13毫克钍，也就是说钍是铀的含量的两至三倍。由于钍亲土，因此在所有硅酸盐中均含少量钍。 应用情况 钍的氧化物被用来制作白炽罩。由于钍的放射性现在已经不再使用钍来做白炽罩了 由于二氧化钍的折射率比较高，因此在高质量的光学透镜中也掺有钍。 钍造影剂 从1931年至1940年代末一种稳定的、胶质的二氧化钍混悬剂在血管摄影被作为放射性对比剂使用。但是这个用剂会聚集在微血管中，导致局部放射性过高和癌症。胆癌明显与钍造影剂有关，钍造影剂还能引发一般非常少见的恶性肝脏癌症肝血管肉瘤。此外还有钍造影剂导致鼻腔癌的纪录。一般病发发生在使用30至35年后。今天人们使用硫酸钡和改善的、有香味的碘化合物取代钍造影剂。 新型核能 在球床反应堆中钍可以用来制作铀同位素233U：通过中子射击钍232Th可以变成233Th，后者通过镤233Pa衰变为铀233U。铀的这个同位素可以裂变，当作核电站的燃料使用。 在三种易裂燃料233U、235U、239Pu中，只有235U是天然存在，且在一般的轻水式反应炉（light water reactor，LWR）须使用低浓缩铀（2～5%），而233U、239Pu则分别由232Th、238U吸收一中子后转化而来。 比起铀235U和钚239Pu，钍有一个重要的优 点：它每吸收一个中子的产量高。它的生产 效率比目前使用的238U和239Pu还要高。 核动力汽车 钍也可以作为汽车的替代能源使用。美国的Laser Power Systems公司发明了利用激光加热钍使其释放能量用以加热微型涡轮机中的水，从而产生蒸汽发电驱动汽车的驱动系统。1克钍释放出的能量相当于7500加仑汽油，而八克钍足以保证汽车永远不用加燃料。 钍循环较铀、钸循环有如下优点 在热中子反应器中有较大的η值（η= 2.287），使滋生可能。 有较高的转化比（conversion ratio）及较长的燃料寿命 燃料价格较低，比浓缩铀或循环回收钚的便宜 有足够的滋生燃料来维持反应炉中燃料的链反应，而不需另添加可裂燃料 除可降低燃料循环的价格外，另可更有效的利用低价位的铀燃料 可耐较高的辐射剂量，且易于加工 缺点 最主要的不利在于由232Th转化成233U的过程中，产生了232U。因为由232U再衰变成稳定同位素208Pb的过程中，会产生放射高强度γ