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74 《科学文化评论》 第 5卷 第 1期 (2008)：74—77 科学与人文 中国古典文学中的数学意境 张奠宙 东方的中国，有着辉煌的古代传统数学。不过，现在学校里的数学课程，则以古 希腊数学为主线。国际调查表明，在一次国际数学测试中，中国大陆13岁学生的正 确率位居 21个国家和地区的第一位。中国孩子学习西方数学成绩优良，难道西方 数学中有中国文化的因素?料想是不会有的。不过，说西方数学和中国文学在某些 意境上相通，那就很有可能。无论数学和文学，毕竟都是人类思想的产物。 数学和文学之间，曾有过一些可供谈助的材料。例如： 一 去二三里，烟村四五家； 楼台七八座，八九十支花。 把十个数字嵌进诗里，读来琅琅上 VI。郑板桥也有咏雪诗： 一 片二 片三四片 ，五 片六片七八 片； 千片万片无数片，飞入梅花总不见。 诗句抒发了诗人对漫天雪舞的感受。不过，以上两诗中尽管嵌入了数字，却实在和 数学没有什么关系。 数学和诗词的联系，在于意境。大家熟知的“一尺之棰，日取其半，万世不竭” 是一个著名的例子。出自(庄子 的这段话 ，文学味道还不足。数学名家徐利治先生 在课堂上讲极限的时候 ，总要引用李白的 (送孟浩然之广陵 诗： 故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。 孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。 “孤帆远影碧空尽”一句，让大家体会一个变量趋向于0的动态意境，煞是传神。 极限是无限过程。中国文学里描写无限的诗句很多。老子 (道德经 第四十二 章首句说，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，那本是对宇宙起源的一种探索和 认识。不过 ，从数学观点看来 ，很象 自然数 的皮亚诺公理 ，即从 “道”出发 ，用 “后 作者简介：张奠宙，上海华东师范大学数学教授。 张奠宙 中国古典文学中的数学意境 75 继”的步骤把自然数一个一个地创造出来，而且构成 “万物”——一个无限的系统。 不过，最接近数学无限意境的也许是杜甫的 登高 ，其中有 “无边落木萧萧 下，不尽长江滚滚来”两句。仔细琢磨，似乎 “无边”和 “不尽”说的是 “实无限”，而 “萧萧下”与 “滚滚来”，则描述了动态的 “潜无限”。诗人当初未见得有这种数学 思维，但就意境来说，相当接近，令今天的学子可以直觉地有所感受。 更有意思的是用诗句描述 “无穷大”和 “无界变量”的意境，贵州六盘水师专 的杨光强先生告诉我，他在课堂上引用用宋朝叶绍翁的名句： 满园春色关不住，一支红杏出墙来。( 游园不值 ) 时，学生每每会意而笑。实际上，所谓无界变量，是说无论你设置怎样大的正数M， 变量总要超出你的范围，即有一个变量的绝对值会超过M。于是，M可以比喻成无 论怎样大的园子，变量相当于红杏，结果是总有一支红杏越出园子的范围。诗的比 喻如此恰切，生动的意境联系到枯燥的数学内容，竞无牵强之处。 空间和时间都是无限的。近Et与友人谈几何，不禁联想到初唐诗人陈子昂的 名句： 前不见古人 ，后不见来者； 念天地之悠悠，独怆然而涕下。( 登幽州台歌 ) 一 般的语文教材解释说：上两句俯仰古今，写出时间绵长；第三句登楼眺望，写出空 间辽阔。在广阔无垠的背景中，第四句描绘了诗人孤单寂寞悲哀苦闷的情绪，两相 映照，分外动人。然而，从数学上看来，这是一首阐发时间和空间感知的佳句。前两 句表示时间可以看成是一条直线 (一维空间)。陈老先生以自己为原点，前不见古 人指时间可以延伸到负无穷大，后不见来者则意味着未来的时间是正无穷大。后两 句则描写三维的现实空间：天是平面，地是平面，悠悠地张成三维的立体几何环 境。全诗将时间和空间放在一起思考，感到自然之伟大，产生了敬畏之心，以至怆 然涕下。这样的意境 ，是数学家和文学家可以彼此相通的。进一步我们或许可以发 问：爱因斯坦的四维时空学说，也能和 此诗的意境相衔接吗? 中国的诗词中，对仗是一个重要的 内容。 数学中的对称和诗词中的对仗，乍 看上去两者似乎风马牛不相及，其实它 们在理念上具有鲜明的共性 ：即在变化 蝴蝶的两边是彼此对称的 76 《科学文化评论》 第 5卷 第 1期 f2008 中保持着不变性质。 数学中说两个图形是轴对称的，是指将一个图形沿着某一条直线 (称为对称 轴)折叠过去，能够和另一个图形能够重合。这就是说，一个图形 “变换”到对称轴 另外一边，但是图形的形状没有变。如图，蝴蝶的两边是彼此对称的： 几何学中这种 “变中不变”的思想，在对仗中也反映出来了。就拿我们非常熟 悉的两句诗来说 ： 明月松间照，清泉石上流。(王维： 山居秋暝 ) 来说，诗的上句 “变换”到下旬，内容从描写月亮到描写泉水，确实有了变化。但 是，这一变化中有许多是不变的： “明”—— “清”(都是形容词) “月”—— “泉”(都是自然景物，名词)