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中国式过年：从传统到现代 　　过年形式尽管丰富多样，究其意义和实质亦即文化内涵，却可以概括为以下三个方面：一是有关过年者主体自身物质及精神需求的；二是为调谐和加强现实人际关系的；三是反映人与超人的神秘的天神和鬼怪世界关系的。 　　 　　 　　中国式过年 　　 　　过年这一民俗事象的起源，与进入农耕时代的先民们对四季、节令等时间概念有了初步理解和把握显然有关。先民们在日月寒暑、春夏秋冬、播种收获、忙碌休闲的轮换交替中，领略了时间流动和生活节奏的周期性，终于产生了“年”的概念。时间是无首无尾的漫漫长流，但“年”却是一个有始有终的人为概念，“过年”的想法和行事，便在“年”这个概念的基础上发生了。 　　从现存文献记载，还可以大致了解远古时代的过年方式――虽然这已不是它的最初形态。 　　中国古人特别重视每一年的开端，称其第一天为元日，或称元正、元旦，因为这一天具有“三元”之殊。正月一日，既是日之元，又是月之元，还是岁之元，是一个首屈一指、独一无二的日子。于是他们将这一天与最重要的政治事件联系起来。《太平御览》记载：“正月上日，受终于文祖。”又曰：“正月朔旦受命于神宗，率百官若帝之初。”“月正元日，舜格于文祖。” 　　这里的“正月上日”、“正月朔旦”、“月正元日”，指的都是正月初一这一天，反复叙述的都是舜继承尧位、登基治国之事，是对远古无文字时代历史的追记。所谓文祖、神宗，均指唐尧，受终、受命指尧禅让帝位予舜。舜为尧服丧满三年，决定在元旦这天正式登位执政，而在这之前就须先率领众臣到尧庙告祭。如把这当作元旦祭告祖先习俗的遗存和应用，应该是可以的。以后历朝历代的皇帝，也都惯于在元旦举行各种仪式祭祖和祭天、祭神，这在历代正史的皇帝本纪和《郊祀志》中多有记载。为了标榜并加强其统治的合法性，他们在一年之中要多次与上天沟通――一系列祭祀仪典的真正涵义和目的，既是向上天致意，更是向万民昭显其特殊身份――而元旦的这一次应该是格外重要的。普通民家作为地上的居民，也有与上天沟通的问题，古书有“正月之旦，是谓正日，躬率妻孥，挈祀祖祢”的记载。 　　 　　祭祀 　　 　　祭祀的对象一是祖先，一是神灵，规模和次数也都不少，这些都具有沟通人天之意。原来，古人过年时，最为关注和重视的实在是自己与天、自己与神鬼的关系。他们的思想深处盘踞着“天人合一”的哲学(不一定表现为理论形态，但在朦胧的意识中深信不疑)，以为冥冥中有上天与神鬼在监护督察着地上的一切，所有天文地理等自然现象都跟天的意志，跟神鬼的干预有关，而地上人们的所作所为都会被天上的神明所注视，而且上天会因此作出这样那样的反应。 　　 　　他们渴望获得上天和神鬼的佑护，至少不被加害，除了平日多多积德崇善以外，到了过年，第一要紧的事是对祖先和整个冥冥世界，从天神地祗到妖魔鬼怪进行祭拜和祷祝，感谢一年来所得到的恩泽，以自己的诚意感动神祗鬼怪，祈求明年更多的关照。 　　梁朝《荆楚岁时记》有对元日至月末种种行事的描述。燃放爆竹是为了驱逐山臊(或作山魈)恶鬼，贴画鸡、挂土鸡，造桃板，绘门神，以及用芦苣火照井厕，同样为的是阻挡魑魅鬼怪的侵扰，就连老少长幼的饮食佩戴都与防邪避鬼有关。有对抗抵制的一手，另外还有拜恳祈求的一手。例如用钱系于杖脚投粪扫上，以乞求如愿；作豆糜加油涂于门户，以媚蚕神；以及迎赛紫姑，以占卜和祈福。如愿、蚕神和紫姑，都是民间信仰的善神，紫姑在成神之前还是一个有着人间悲苦遭遇的女子，她们对人没有恶意，还肯于助人，人们也就对她们颇怀好感，所以她们虽然现在也属异类，但民众采用友好的祈求态度对待她们。 　　中国民间的祭祀祷祝活动，在所谓“四时八节”中很多很频繁。腊月二十四(或二十三)的祭灶，“……皆焚纸币，诵道佛经咒，以送故迎新，而为禳祈云。”至于除夕(亦称岁除)，一般从午后开始，就陆续悬挂祖先遗像，摆开香烛供品，傍晚行飨祭仪式，然后阖家聚餐。在中国传统上，除夕的重要性绝不亚于元旦。自古以来，所有在外奔忙的旅人，若说要回家过年，无不是指在除夕夜之前(而决不是大年初一)赶到家中，就强烈地反映了这种意识。 　　古代腊月的民俗行事，还有种种驱傩活动。皇宫中的驱傩有殿前傩、大内傩之分。而若从被驱的对象来说，则有所谓驱鬼傩(疫鬼、??鬼、魍魉蜮鬼)，埋祟傩等等，名目虽有不同，对象其实就是鬼祟而已。归根到底，傩事活动的目的，是在于驱逐为害人类的种种鬼蜮，以保证人类正常健康地生活。 　　中国直到近代，寺庙祷祝之风仍盛。改革开放后，特别是近几年，不但许多被毁的寺庙得以重修，在不少风景点甚至新修(或扩修)一些寺庙，求拜祷祝之人长年不断。其原因与旅游经济的考虑有关，但深层次的原因还是出于人对自身命运的关切，对于较好处境的渴求，特别是当人在现实生活中感到难以把握的时候，他们一般都会更加迫切而虔诚地向信奉