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哺乳动物漫谈 　　哺乳动物家族无疑是地球上最显赫的家族。它们是到目前为止进化得最为高等的动物。它们中有地球上最大的动物蓝鲸，有速度最快的动物猎豹，当然，还有万物之灵人类。哺乳动物有许多与众不同的特性，其中最有趣的便数它们的社会行为。 　　 　　纷繁复杂的社会行为 　　 　　在社会行为方面，哺乳动物可谓独树一帜。有些鸟类也会结伴生活，甚至合作捕食，但它们之间的关系远不如一群海豚或一队大象复杂，当然，更无法与人类社会相提并论。令哺乳动物的社会群体有别于鸟群、鱼群的根本原因在于，同一种类的哺乳动物彼此之间能够相互认识。虽然我们觉得所有大象都长得差不多，可它们却能很好地加以区分，这对别的哺乳动物来说也一样。每只海豚都有自己标志性的口哨声，就像它们的名字；大象能在一别多年之后认出曾经相识的老友。这类能力在哺乳动物以外的其他动物中相当罕见。 　　哺乳动物作为复杂的社会群体，不只是能识别同类，它们还能记住关于同类的许多信息，比如谁比谁更厉害，谁跟谁是亲戚，谁曾经伤害过自己，就好像我们人类记得谁欠我的钱，谁帮助过我或谁曾在背后说过我的坏话。这种记忆是很重要的，因为它使哺乳动物知道谁值得信任，谁需要提防。 　　哺乳动物的所有这些记忆都保存在大脑中名叫新皮层的结构里。比较哺乳动物社会群体的大小和它们新皮层的体积就会发现，二者具有高度的相关性。大脑的这一部分需要相当长的时间才能发育完全，而新皮层越大的哺乳动物由出生到成年所需的时间也越长。在此期间，幼兽会逐渐学习它们群体中的一系列社会行为准则，并弄清楚各社会成员之间的关系，这样它们才不至于在以后的生活中惹麻烦。 　　就像哺乳动物的其他许多高级特性一样，纷繁复杂的社会行为得以形成，在很大程度上依赖于哺乳动物独一无二的能力――哺乳。哺乳使得幼兽有一个被父母照看的童年，得以形成自己显著的个性并学习到相关的知识。 　　 　　风格各异的生活方式 　　 　　有的哺乳动物过着离群索居的生活。比如土拨鼠，一年中的大部分时间里它都是单独过活，只有到交配季节才会给自己找个伴。然而，更多的哺乳动物喜欢群居生活。群体里的成员通过分工合作一起寻找食物，共同抚育后代，联合进行自我保护。 　　一般说来，哺乳动物可以通过多种方式进行交流。白尾鹿通过竖起尾巴向其他伙伴传达危险的信号。兔子在遇到危险时会用后腿使劲撞击地面，以便附近的其他同伴通过四肢感知到异常的震动。 　　有时数以百计甚至更多的黑尾草原犬聚居在地下“小镇”里。所谓“小镇”是指由若干相邻的家族集团共同组成的居住地。它们一起修筑地道和洞穴，建立有效的防御系统。几个家族轮流站岗，一旦出现紧急情况，则立即用特定的叫声告知其他同伴。如果碰到亲朋好友，它们通常会碰鼻以示友好。 　　在一年的特定时期，某些雄性哺乳动物还会暂时离开它们的群体或领地，另外结成由“单身汉”构成的特殊群体。例如，雄鹿每逢春夏季节就会三五成群地结成若干小团体，与年龄相仿或体形相似的伙计聚在一起吃草闲逛。等到秋季来临，这些单身群体会自然解散，它们各自重返以前的群体寻求配偶。 　　灰狼群体通常由4―7只关系密切的狼组成，一般由体形最大最强壮的雄性担任首领。假如该群体中的其他成员的行为过于放肆，灰狼的首领就会适时发威，有时甚至连颈脖及后背的毛都会竖起来。据说，狼之所以嚷叫，是为了让集团的其他同伴知道它的具体位置。而狼群集体嚎叫则往往预示它们将要出发猎食。 　　 　　相互利他主义 　　 　　某些哺乳动物对同类非常友好。比如吸血蝙蝠，就会和同伴分享食物。吸血蝙蝠过着朝不保夕的生活，如果有一天晚上没找到食物，会一直挨饿直到第二个夜晚，面临着被饿死的危险。幸运的是。一只找到充足食物的蝙蝠会毫不吝啬地为同伴提供自己多余的食物。 　　为什么蝙蝠会这样做呢?一个群体中的蝙蝠也未必就有亲缘关系，它们没必要这样慷慨。这其中自有原因。 　　动物的这种行为被科学家称作“相互利他主义”，即是说动物为同类提供帮助是“希望”有朝一日自己也能得到回报。头一晚收获丰盛的蝙蝠可能第二晚就要挨饿。也许就因为它曾经将自己多余的食物分给了伙伴而使得同伴有机会在它挨饿的时候施以援手。科学家认为，蝙蝠的这种投桃报李的做法，只有在整个群体都相互信任的前提下才能生效。当然，对蝙蝠来说，并没有达到“信任”这样的道德高度，这只是它们为求生存的一种本能。 　　蝙蝠找不到食物的概率是很高的，因此它们采用这种方式是利大于弊。其他动物也有类似的情况，通过分析它们的风险与获益关系，也就不难理解这种“相互利他主义”了。 　　 　　交配与生育 　　 　　生活在北美洲地区的哺乳动物大多没有终身的伴侣，雄性和雌性往往只在交配季节共同生活，之后便各奔东西，由雌性独自承担哺育后代的责任。 　　大多数雄性哺乳动物通过决斗的方式来赢取伴