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现实世界的微小造物主 　　地球上最古老的生物 　　 　　我们的地球年龄大约是46亿年，迄今为止科学家发现的最早的占生物化石是32亿年前的原核生物细菌化石。在非洲、澳大利亚和加拿大等地的一些叠层石的岩石层中发现了远古细菌活动的痕迹，从地质年代推算，最早应在35亿年前。 　　微生物在地球上已经生存了30多亿年，但是人类认识微生物，发现它们的存在，只有短短的300年的历史。 　　目前，人们能够培养、观察、研究的微生物仅占地球总的微生物种类的1％左右，也就是说，还有99％的微生物在等待我们去认识。这个比例要比动物、植物高得多。 　　在人们真正看到微生物之前，我国劳动人民就已经认识到微生物的存在和作用，中国也是最早应用微生物的少数国家之一。据考古学家推测，我国在5000年以前就已经出现了曲蘖酿酒，4000多年前我国酿酒已十分普遍，2500多年前我国已发明酿酱、醋，知道用于治疗消化道疾病。 　　真正看见并描述微生物的第一个人是荷兰商人安东?列文虎克，他的最大贡献不是在商界而是利用自制的显微镜发现了微生物世界。列文虎克清楚地看见了细菌和原生动物，首次揭示了一个崭新的生物世界――生物界。 　　 　　地球上最小的生物 　　 　　微生物是最简单的一种生物，是我们这个世界上最小的生物。不要说个体最小的病毒只有20纳米，一个细菌也就是10130纳米，体积大约只有一个立方微米，10000亿个细菌的总体积也仅有一个立方厘米，总重量1克左右。但是它们的表面积之和却接近6平方米。而一个成年人体重60公斤，体表面积仅有1.5平方米。按体重与体表面积比，细菌比人高30万倍。由于微生物个体的微小和巨大的比表面积，它们的单个细胞表面直接与周围的环境接触，不需要摄取、消化、排泄器官，营养的吸收和废物的排泄直接在细胞表面进行，因此与环境的物质、能量和信息的交流快速而充分，其代谢能力是其他生物无法比拟的。一个体重50公斤的人，一天不可能吃50公斤的食物，但细菌1小时就可以消耗相当于体重2000倍的葡萄糖，具有极高的生命活力。 　　在适宜的条件下，如果供给充足的营养，大肠杆菌每20分钟就可以进行一次细胞分裂，变成2个，一个小时分裂三次，变成8个，在理论上，24小时可以分裂72次，繁衍出4722亿亿多个细胞。这样，几周以后它们的总重量就比我们的地球还重。就因为长得快，人类吃进一个细菌，四五小时之后就可能拉肚子，所以致病微生物的快速繁殖成为威胁人类健康的大敌。同样，人们可以利用微生物的这种快速繁殖的特点，进行大量培养，在工业上用于生产各种我们需要的产品。 　　有人说，微生物就是上帝，无处不在，在我们的地球上，上至高空，利用火箭携带的探测仪曾在74公里的高空收集到两种细菌和四种真菌孢子；下至近万米深的黑暗海底，火山口附近，在这种高温、高压的条件下生活着大量的细菌；在深入地下几公里的岩层石中发现过细菌；在温度近百度的高压热泉里，在南北极零下四五十度的冰原上，在浓度很高的盐碱湖水里，甚至在10％的硫酸溶液里都有微生物的存在，而且正常生活。而动物和植物在这样条件下很难生存。能够在这种极端环境条件下生活的微生物统称为极端环境微生物，由于它们能够耐受这样的极端条件，与其他生物相比，在生理、生化、细胞结构上具有十分特殊的地方，比动植物具有更丰富的多样性。因此，研究这些极端微生物，了解它们能够耐受极端条件的生物学、生理学和生物化学原因，对我们深入认识生命、生命起源和开发应用具有极其重要的作用。 　　微生物是食物链最基础的部分，又是物质循环最基本的一员。不管是动物还是植物，最后死掉，全部要由微生物把它们分解掉。它分解了所有的这些东西，然后就把这些最复杂的有机物变成了二氧化碳，还有其他的一些无机物释放出来，这些无机物和二氧化碳又进入子一种新的循环，而微生物就是在这样的物质循环中的最基础的部分。另外，微生物又吸收了环境中最简单的一些营养，合成了各种各样的有机物，这些有机物又变成了动物或者植物的营养部分。如果这个世界上没有了微生物，整个地球就将被死亡的动物、植物遗体所覆盖，物质循环停止，可利用的物质被动、植物消耗完，没有新的食物和营养，最后生物也会全部灭绝。 　　 　　与人类息息相关的微生物 　　 　　可以说，微生物与人类关系的重要性，怎么形容都不过分，微生物是一把十分锋利的双刃剑，它们在给人类带来巨大利益的同时也带来近乎“残忍”的破坏。 　　每次大型的传染病都会给人类带来巨大的灾难，同时也推动了世界的前进。1347年爆发的一场由鼠疫杆菌引起的瘟疫几乎摧毁了整个欧洲，有1/3的人(约2500万人)死于这场灾难。在此后的80年间，这种疾病一再肆虐，实际上消灭了大约75％的欧洲人口，欧洲因此极其缺乏劳动力。大片土地荒芜，这些没有主人的土地，后来被奴隶耕种，这些奴隶就