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实际经济周期理论的核心内容、理论突破及影响 　　中外经济发展史的历程无可辩驳地表明，宏观经济的运行是会出现周期性波动的。对于经济周期的成因及其作用机理，西方经济学家从许多方面 都 进 行 过 研 究。其 中，Finn Kydland 与Edward Prescott 一同提出的实际经济周期理论( RBC) 可看作是近二十多年来在经济周期研究方面的重要突破，他们也因此获得 2004 年度的诺贝尔经济学奖。 　　一、实际经济周期理论的形成背景及其核心内容 　　 　　实际经济周期理论不是凭空产生的，而是具有丰富的理论源流和坚实的现实背景。首先，由理论来源分析，一是在二十世纪八十年度之初，当时占主流地位的新古典经济学的经济波动理论及其模型遭到普遍质疑; 二是理性预期与公众选择理论被吸收进了现代宏观经济学，Lucas 由方法论角度探讨了经济波动问题; 三是 C． R． Nelson 与Charles I． Plosse 提出，实际因素对于形成经济波动的作用比起货币等虚拟因素重要得多; 四是一系列分析方法与分析工具的问世，也对实际经济周期理论的建模工作提供了很大的便利。其次，从实践发展的层面来看，二十世纪七十年代的石油危机体现了供给方面的因素对于宏观经济的影响，但自三十年代以来一直占据经济学主流地位的凯恩斯主义却对当时日益严重的经济滞胀束手无策，而撒切尔政府和里根政府信奉的供给学派经济学对于治理经济却颇见成效，这也成为催生实际经济周期理论的实践佐证。再者，由西方经济学流派的自身演进过程来分析，七十年代之前，在经济周期研究领域一直是正统的凯恩斯主义观点占据着主导地位，甚至到十年之后的八十年代，该领域中主导性的观点仍然认为经济周期的主要产生根源在于需求方面的扰动。后来，鉴于 Lucas货币周期理论的引领，经济周期问题又重新进入相关研究人员的视野，经济生活中的实际因素对于经济周期的作用开始引起经济学家的重视。于是由 Finn Kydland 与 Edward Prescott 首开先河，后来通过 Kydland 和 Prescott 以及 Plosser 等人的工作，外来的实际冲击因素被引入了实际经济周期的模型，此处引起经济周期的主要解释不再是需求因素或者金融货币等虚拟因素，而是实实在在的外来技术冲击，这就是实际经济周期理论的主旨。它成为与凯恩斯主义相对立的新古典宏观经济学的重要部分，其主要内容包括: 　　首先，外来的实际因素的扰动( 如技术方面的冲击) 是导致产生经济周期的根本原因。按照赞成该理论的经济学家的观点，经济周期的成因不在于经济体系内部，而是来自于外部因素，来自于一些供给方面的扰动，如技术方面的变化等，会引起劳动生产率、工资水平和其他生产要素价格相应的变动，从而使得产出水平和生产发展方式也随之出现不同于往常的变动，经济机体本身对于这种意外的冲击缺乏抵抗力，只能随之变动，于是就产生了经济周期的高涨或者衰落。 　　其次，经济变动的主要传递渠道是劳动力供给方面的延递性变动。每当外来的技术方面的变化导致劳动生产率、要素价格等因素变动的时候，符合“经济理性人”假定的市场主体就会根据自己对市场走向的预期，在工作与享受闲暇之间做出选择，这样就会在劳动供给方面产生极大变动，进而使社会就业和总产出也随之产生变化，而且一次技术变动带来的产出变动可以是持续性的。同时，鉴于相关经济门类之间的联动效应，产生在一个部门的技术扰动也可能会导致其他社会生产部门乃至于宏观经济形势产生变动。 　　再者，经济周期本身就体现了经济趋势在发生变动，而并非经济形势围绕着经济趋势这一轴心在变动，换言之，并非经济运行背离了宏观经济的均衡状况，而是经济本身的均衡位置在变动，这就将周期理论与增长理论糅合为一体。根据这种观点，经济发展无所谓长期、短期，经济形势的短期变化与长期发展趋势二者之间并不矛盾，经济的短期变动并不是背离了经济发展的长远趋势。 　　另外，管理当局针对经济周期所采取的反向操作措施没有任何作用，换句话说，当局管理经济是徒劳无功的，这是实际经济周期理论最重要的政策结论。根据实际经济周期理论，经济波动乃是市场主体对于外来扰动的理性反应，市场的自我调节功能能够使经济状况自动达到就业与产出状况合理的均衡，而人为的政策调节却难以使调节者的主观意志同经济运行结果达到一致，反而会降低社会的总福祉，管理当局调节经济造成的失误甚至包括调节行为本身都属于某种负面的外来扰动。 　　最后，货币的作用是中性的。实际经济周期理论认为货币供给是内生的，货币数量的变化对经济没有真实影响。在经济扩张期间对货币的需求会扩张并诱导货币供给的调整反应，货币政策不会影响实际变量，只有资本劳动和生产技术等真实变量的变动才是经济周期的根源。因此，不应当用货币政策去刺激产出，货币政策只能以稳定物价作为单一目标。