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地球N种死法 　　10万年前，夏威夷的冒纳罗亚火山的一部分裂开滑进海里，卷起了有埃菲尔铁塔那么高的巨浪，冲击了临近的一个岛屿。那次大海啸并不是一个孤立事件：在过去的4万年里，单单北大西洋就至少发生了10次超过100立方千米的巨大山崩，每一次都足以引起数十甚至数百米高的巨浪。类似情形还会在某一天发生——尽管没人知道是明天还是1万年以后。 　　空中危机 　　天空中有大量的威胁。太阳偶尔会放射出特大的耀斑，它会产生强大的电流从而烧坏电网。最近一次超级太阳风暴发生在1859年，引起多处电报室起火。如今，一场类似规模的风暴将摧毁卫星和令电网中断长达数月甚至更久，那将造成数万亿美元的损失。 　　堪萨斯大学的宇宙学家艾德里安·梅洛和沃西本恩大学的天体物理学家布莱恩·托马斯说，一场强度要大20倍的太阳耀斑可能在774年袭击过地球。 　　灾难级别更高的是彗星或者小行星撞击，6500万年前，一个直径10千米的小行星撞击地球，引发了白垩纪末期的大规模物种灭绝。人们认为直径2千米的岩石撞击地球已经可以造成小范围的物种灭绝，而这每100万年都会发生一两次。宇航员们正在努力计算和追踪地球附近的小行星，科学家们正在研究万一这些危机真的发生能让小行星改道的方法。 　　一个罕见的危险，也是无可避免的是地球附近的伽马射线暴。（伽马射线暴是指天空中某一方向的伽马射线强度在短时间内增强又迅速减弱的现象。）也许这些天体爆炸最恐怖的就是“短暴”，是由两个黑洞、或者两个中子星，或者一个黑洞一个中子星暴力合并引起的。如果在离地球200秒差距（parasec，天文距离的一种单位，1pc=3.26光年）的地方发生这类爆炸（银河系两岸距离的1%），它将释放出足够的高能光子使全球30%的大气臭氧保护层消失10年。 　　天文学家并不知道如此罕见的事件是不是迫在眉睫，中子星并没有一个在攻击范围内的名单。托马斯说：“我们看不到它正在靠近。”在尚未发表的著作中，他估计这类事件将导致UV射线对谷物的损害增加60%，作物也将减产高达60%。 　　来自约2000秒差距距离外，伽马射线“长暴”，源于大质量恒星的塌缩，也能导致物种灭绝。但它比短暴更罕见，而且因为它来自于更大型更明亮的星球，所以更容易预见。双星系统WR104离地球大约2500pc距离，按照它的生命周期，预计爆炸将在未来的几十万年发生——尽管爆炸的射线束不太可能袭击地球。 　　伽马射线暴以前可能击中过地球。梅洛、托马斯和他们的同事认为，4亿4千万年前的奥陶纪末期的物种大灭绝可能就是由伽马射线暴引起，一些物种因为紫外线照射而灭绝，另一些则由于二氧化氮霾阻隔了阳光而灭绝。这可以解释为什么有些物种在当时的地球变冷之前就灭绝了，且这符合灭绝的模式，亦即在海洋生物中，死亡最多的是浮游生物和生活在海洋上层的其他生物。 　　真菌感染 　　尽管病毒和细菌受到更多关注，真菌却是这个星球上最大的杀手。在所有有迹可寻的病原体中，真菌造成了70%的有记录的全球性和区域性的物种灭绝，现在还威胁到了两栖类动物、蝙蝠和蜜蜂。19世纪40年代的因马铃薯引起的爱尔兰大饥荒说明了这种病原体多么具有毁灭性。马铃薯晚疫病（一种类似真菌并通常被归类为真菌的机制）令爱尔兰的马铃薯减产了四分之三，导致了100万人死亡。 　　马铃薯晚疫病的威胁仍然存在：13_A2，一种具有高度侵略性的晚疫病变种，现在正在欧洲和北非肆虐。据2009年的估计，晚疫病每年在全球造成67亿美元的损失。英国牛津大学的植物病理学家莎拉·格尔估计，理论上最严重的马铃薯感染每年将剥夺13亿人的口粮。其他的主要作物也面临同样的威胁，比如水稻稻瘟病、玉米黑穗病、大豆锈病和小麦秆锈病。秆锈病超级菌Ug99在近年令非洲部分地区减产高达80%。 　　格尔说，如果五种主要作物都同时被真菌侵袭，世界上超过60%的人口将会饿肚子。“那将会是末日，”尽管不太可能发生，她说——“更像是部邦德的电影”。 　　宾州大学的动物学家大卫·休斯补充说，恐怖分子可能会将真菌用于重要经济作物以造成严重破坏。比如在1980年代，一场可能是蓄意的感染让巴西北部的可可作物几乎全军覆没，因为人们从颗粒无收的农场迁移到城市以及砍伐了更多的雨林，从而改变了这个国家的人口和生态。他说：“如果你想让世界动荡不安，你可以轻松地引入东南亚的橡胶枯萎病。”那将引发经济和政治的连锁反应。 　　研究者估计世界上有大约150万至500万种真菌，但只有10万为人们所知。从1995年至今，有关新类型的动植物真菌感染的报告已经翻了十番。格尔提出气候变化也可能是一个诱因。 　　在过去的十年里，一种叫隐球菌的热带真菌适应了更凉爽的气候，入侵了北美的太平洋西北地区。到2010年，它已经感染了280人，其中数十人死亡。尽管真菌不是那么容易人传人，比如它比细