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铁路上无线通信系统 　　2013年5月《经济学人》的一篇文章指出，由美国政府资助的州际铁路客运专线Amtrak提供的无线网速度慢、不可靠，而且经常令人发怒。虽然Amtrak宣布它已经升级了列车上的移动无线互联网，使其基于4G技术上运行，但乘客仍无法观看视频、收听互联网广播、或是一次下载超过10Mb。但无可否认，升级至少让速度加快了一点儿，而且也更可靠了。况且，与同样缓慢、不可靠、和经常激怒人的飞机上的无线网络连接（Wi-Fi）相比，至少Amtrak的服务是免费的。该文最后甚至建议，要在Amtrak的列车上使用可靠的无线网络，最好还是使用自己的宽带调制解调器，或者是与自己的手机共享服务。 　　其实，从铁路历史的早期开始，铁路工业就依赖于通信。除了需要有成本效益的运营，铁路公司也面临着一系列的挑战，比如乘客安全、车站和路口的安全、以及日益增长的乘客需求等。而无线通信在现代铁路的安全、效率和运营中扮演着越来越重要的角色。 　　铁路中的无线通信包括两部分，一部分是专业通信，另一部分是公众通信。 　　专用通信主要是针对铁路运营的日常功能。比如铁路信息系统支持铁路信息的收集、传送、处理、和异化等，以确保安全稳定的铁路运输，并且提供高水平的运营服务和乘客信息服务。面对快速增长的“高速度和高密度”的铁路运输需求，同时还要应对来自于其他运输方式的挑战——比如飞机和汽车，铁路运营商必须要升级过时的，以离线和窄带宽为特点的铁路信息系统。 　　公众通信意味着乘客在列车上可以享受到和他们在地面上时一样的服务，比如上网、收发邮件、观看视频节目等。在列车中，乘客通常是无所事事的，他们在有限的空间中会倍感无聊。而在列车上提供高速稳定的无线连接无疑为乘客带来了便利，并且最终可能会增加乘客人数。 　　从200年前第一个现代铁路系统建立至今，列车通信系统的基本技术从许多方面来说改进并不大。如今许多铁路网络仍然使用基本的“眼球标记”视觉信号系统，这甚至对于19世纪的机车操作员来说都不陌生。然而，现在新的无线数据技术使得在未来的列车系统中创建像电力、磁悬浮等这样先进级别的列车通信系统成为可能。需要注意的是，铁路无线环境具有独特的复杂特点，包括持续变化的噪音、多来源的介入、潜在的多用户竞争有限的频谱、以及用户不可预知的使用等。为了满足不断增长的专业通信和公众通信的需求，现代的列车通信系统必须要在列车内部、列车与地面间、已有铁轨旁网络等方面进行全面升级。 　　未来需求的关键点 　　无论是专业通信还是公众通信，都需要更多的带宽、更实时的响应时间和更高的可靠性。 　　带宽：现在的旅客期望有更高水平的便利性、安全性和服务。要满足这些高期望，列车运营商使用电话和数据系统进行实时监控，使用现代客运信息和娱乐系统向乘客提供丰富的娱乐和信息内容，包括新闻、天气、游戏、甚至是上网。而所有这些应用都需要有足够的带宽。此外，足够的带宽才能使语音、视频和其他运行数据合并在一个列车控制网络中成为可能，从而大大简化操作和维护。众所周知，电话服务、数据和客运信息娱乐系统等都是带宽密集型应用，耗尽了现有网络的极限，因此未来的需求中，具有足够的带宽是第一要务。 　　响应时间：老式的列车控制方法依靠人工操作员，他通过无线电、视觉信号和轨道电路的某种组合来指引方向。该方法的响应时间缓慢，而且出于安全考虑，轨道被划分为长的“段”或“块”，为防止灾难，同一时间在一段铁路上只允许有一列火车通行。基于通信的列车控制（CBTC）技术的推出能让运营商缩短“段”的长度却不会危及安全，从而提高了铁路运营效率。然而，由于基于通信的列车控制系统接管了人工操作员，而该系统的功效高度依赖于通信的响应时间，因此快速的响应时间成为了顺利运作的中心问题。如果系统响应时间很长，那么系统使用起来就会很繁琐，而且改进也不大；相反，实时响应时间能让基于通信的列车控制系统安全而高效地工作，尽可能让更多的列车同时在轨道上运行。 　　在恶劣环境中的可靠性：随着运营商利用先进的列车通信系统的新功能，越来越多的列车会依赖于可靠的通信。下一代铁路无线通信系统必须足够可靠，以承担起这些新责任。特别是通信必须具有足够的弹性来克服铁路运输中特有的危害，如天气、冲击、振动和电磁干扰等。并且依赖通信系统的铁路运营商越多，对这些系统的可靠性要求就越高。 　　寻求可能的解决方案 　　IEEE802.11标准（俗称Wi-Fi）从1997年开始为无线局域网（WLAN）所用。采用最新宽带无线技术，比如IEEE802.11x，铁路信息系统的数据通信网络部署方面已经做出了巨大的努力。 　　无线技术将运营商从通信系统布线的局限和复杂中解放出来，尤其是对如铁路系统这样的很多部件都是移动的应用而言，通信系统布线更是个艰巨的任务。在现有的无线技术解决方案中，