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美国通识教育探源及其对我国高等教育启示 　　 [摘要] 系统地分析回顾了美国通识教育的起源、通识教育的概念、理论基础、培养目标及教学内容、方法和考核方式,旨在澄清我国高校在开展通识教育过程中存在的模糊认识。通识教育课程要收到实效,必须首先确立教学目标并使教学目标贯穿于所有的通识教育课程。除教学中起关键作用的课程内容的改革,教学方法、考核方式及教学实施方式的改革也是实现通识教育目标必不可少的环节。借鉴美国通识教育的理论和经验对我国高等学校通识教育的健康发展有重要的意义。 　　[关键词] 通识教育 课程设置 人文教育 　　 　　近年来,通识教育在我国高等教育界引起了愈来愈多的关注,一些知名大学已经先后开设了通识教育模块及相应的课程。但是纵观通识教育的课程设置,我们对通识教育的认识还存在一定的偏差。这种认识上的偏差导致我们在设置通识教育课程时仅仅重视开设什么课程,但却忽视了课程之间的联系及其可达到的总体教育目标,对通识教育的实施方式、教学方法及考核方式也缺乏应有的重视。 　　一、通识教育的涵义及产生的背景 　　通识教育作为课程改革运动兴起于20世纪初期的美国,其思想可以追溯到19世纪末。通识教育的主要理论基础为实用主义,其开设的课程是跨学科的,其目标是解决人类及人类社会所面临的问题。人文教育,也有学者翻译成自由教育,起源于19世纪末的自由文化运动,强调人文学科。人文教育把学习人类过去积累的知识作为重点内容,让学生在过去的经典著作中寻求意义,并且以此为目的。 　　美国早期的大学成立于殖民地时期。当时的大学以培养神职人员为主要目的,教学语言为拉丁语,课程内容以宗教、文学和历史为主,是典型的人文教育,且所有课程都是必修课。18世纪的独立革命和19世纪的工业革命使社会发生了巨大的变化,人口中富裕资产阶级的比例大量提高。人们对大学教育的期待发生了变化,学生中以从事宗教事业为职业目标的人数大大减少。这样,当时的大学所开设的课程对他们缺乏吸引力,必修制的开课方式也不能满足新一代学生的需要。到19世纪末,民主思想进一步普及,改革大学课程的呼声进一步高涨,大学的主要任务愈来愈被看成培养能够承担工业社会各种任务的公民。早在1818年,由杰弗逊创立的弗吉尼亚大学的教育目标就提出了公民教育和职业教育的问题。1850年,布朗大学校长Wayland首先倡导自由选修制。1869年,Charles Eliot接任哈佛大学校长,提倡教育要考虑学生的需要和兴趣,要承认学生之间的差别,给予学生自由选择课程的权利。这样,自由选修制应运而生。 　　到19世纪末,自由选修制在美国高等院校中基本确立。至20世纪初,有些大学全部取消了必修课,学生可以只学习自己喜欢的课程。但是,自由选修制的缺点也开始暴露出来,有些学生学会了滥用选修课制度以轻松获取学位。一些批评家指责本科课程体系混乱,学生知识缺乏系统性,本科学位已经失去了意义。这种情况导致了社会对大学教育质量的质疑。 　　为了回应社会对自由选修制的批评,通识教育引起了高等学校的重视,有些大学开始尝试开设必修通识教育课程,又叫共同核心课程,其目标是为克服自由选修制的缺陷,为所有学生提供共同的知识。表面上,共同核心课程的设置似乎是向美国大学早期人文教育的回归,但是实质上通识教育的目标和内容与人文教育有很大的不同。人文教育的目标是追求知识,追求个人的成长;它强调对古典文化遗产的学习,其教学方法主要是记忆那些伟大的思想并将其应用到人类面临的问题。通识教育虽然也会包含对人类古典文化遗产的学习,但是它更强调学生作为民主社会的公民应具备的知识和能力。通识教育就是在这样的社会环境中孕育的。此后,通识教育就成为美国高等教育课程体系的组成部分。它和专业课和自由选修课共同构成美国高等教育的课程体系。 　　二、通识教育的理论基础 　　1.学习理论 　　一战以前,美国高校主要采用以行为主义心理学为基础的行为主义教学法。这种教学法强调事实性知识的记忆,学生被动的接受教师所传授的知识。 　　继行为主义之后,认知心理学提出学生的主动参与对于建构和理解知识非常重要,学习是一个过程,而不是经过训练形成的对某一个刺激的反应。同时,认知心理学认为学生人格的成长非常复杂,包含知识、情感和社会等方面。这些方面互相依赖共同作用形成学生的智力、动机、个性、态度和成就。简而言之,认知心理学有三个观点影响了一战以后通识教育的发展。第一,它强调对知识的理解是吸收和建构思想的过程,而不是去记忆被支解的信息;第二,它提出知识是发展的,动态的,因而学习是终身性的;第三,它认为任何一个个体的人都是大的民主社会的成员,他在与别人的交流过程中学习,他对人类进步作出贡献就是他的成就。 　　2.影响教育通识的哲学思想 　　(1)人文主义和自然人文主义 　　人文主义起