胚胎干细胞研究第二战场.docVIP

胚胎干细胞研究第二战场 　　编者按：从1981年人类第一次得到小鼠的胚胎干细胞到克隆羊“多莉”的诞生，再到2007年年底猴胚胎的获得，干细胞研究一直在曲折前进。其中伦理问题是胚胎干细胞研究面临的最大阻力。2007年11月20日，《细胞》和《科学》杂志分别发表文章宣布：日本与美国的科学家利用基因改造的手段，将人类体细胞改造成了类胚胎干细胞。这项进步的历史意义是不言而喻的。本文作者采访了此项研究的有关人员，并撰写此文，以飨读者。 　　 　　2007年11月20日，《细胞》和《科学》杂志分别发表了重量级论文，日本京都大学的山中伸弥和美国威斯康星大学的詹姆斯，汤姆森宣布他们用基因改造的手段，将人类体细胞改造成了类胚胎干细胞。这种细胞在功能上几乎可以和胚胎干细胞相媲美，可以说，干细胞研究领域一下子有了一种全新的获得胚胎干细胞的方法。之前所有的伦理争论都可偃旗息鼓，人为阻碍荡然无存，接下来，科学家们所要做的，是将这个技术推进再推进，用于诸多疾病的干细胞研究和治疗。这无疑是个里程碑式的科学突破。 　　 　　回顾过去若干年，科学家们无疑会感慨万千：干细胞研究走过了一条迂回曲折的道路，研究者们除了竭力解决技术难题外，还将很大精力放在解决伦理争论上。他们一直试图用新的技术手段来规避伦理难题，所幸，这一目标终于得以实现。 　　 　　矛盾重重的研究之途 　　 　　1981年，在英国剑桥大学，马丁?埃文斯领导的研究小组第一次从小鼠的胚胎中提取到了胚胎干细胞，那时他大概不会想到，此后的二三十年间，干细胞研究会这么热门。 　　然而，1996年，英国人伊恩?威尔莫特首次克隆出世界上首个哺乳动物多莉羊后，人们也不会想到，今后的10年，胚胎干细胞研究进展会如此缓慢。当时人们一心认为，人类胚胎克隆的时代即将到来，关于克隆的伦理争论此起彼伏。但事实上，直到2007年末，才由美国科学家克隆到了猴胚胎。 　　干细胞研究正是走在这样一条矛盾重重的道路上。 　　人类的体细胞，比如皮肤细胞，是一种专门化的细胞，在一般情况下，早就丧失了发育成胚胎的能力。但是，多莉羊的诞生却表明，通过核移植技术可能使体细胞重新回到胚胎状态，相当于让体细胞返老还童。由此，生物学家假设，可以先去除卵细胞的核，然后将病人的体细胞植入卵细胞，这样，卵细胞的胞质会对体细胞核进行重编程，令其变成一个具有全能发育潜能的胚胎核。胚胎发育成痰胚后，人们可以从中分离出胚胎干细胞。这就是所谓的“治疗性克隆”技术，由于这样获得的胚胎干细胞与病人具有同样的基因型，它所衍生出的细胞或组织植回病人将不会引起免疫排斥反应。医学界和发育生物学界对治疗性克隆寄予很大的希望，希望这个途径在将来可以为病人提供适合临床应用的干细胞。 　　可惜，这个技术还不成熟，成功率非常低，而且人的卵细胞非常珍贵，这就造成了研究开销巨大，另一方面，因为研究中要涉及培育人类胚胎并将其毁坏，遭到保守人士的频频阻挠，最为典型的是美国总统布什，虽然备受抨击，但他一直坚持反对人类胚胎干细胞研究，认为取得胚胎干细胞的过程会涉及“创造”和“杀害”生命。布什曾动用否决权，禁止联邦经费资助胚胎干细胞研究，后来在2001年稍作让步，同意科学家可用联邦经费研究之前已有的人类胚胎干细胞株。布什坚信，总有一天，科学家会找出不用摧毁胚胎就可获得胚胎干细胞的两全之法。 　　这些困难在阻挠干细胞研究进展的同时，迫使科学家们开始动别的脑筋。 　　 　　人兽混合――难过伦理关 　　 　　一个方法是尝试用动物的卵细胞，好在它同样能“激发”人类的体细胞。 　　但是，这项技术用到人身上，就得经过伦理的检阅。虽然遗传物质主要在细胞核中，但细胞质中也有少量的遗传物质，就是线粒体，它负责编码13个基因，主要功能是为生命活动提供能量。虽然比起细胞核中的几万个人类基因，这13个线粒体基因只是少量的“杂质”，然而，人们担心，如果有人将这些混合胚胎发育成个体，这些东西将给伦理学带来重大难题。 　　当然，在科学家看来，这种担忧只是杞人忧天。一方面，目前尚没有研究机构有能力让这种混合胚胎发育成个体。人和动物发育的分子基础相差很大，发育到囊胚阶段的可能性是存在的，但发育到出生几乎不可能，因为胚胎植入后期发育的调控比前期要严格和精细得多。人类是最高等动物，尤其如此。 　　另一方面，胚胎干细胞研究有条伦理底线，那就是人兽胚胎绝不允许被植入子宫内，而且在胚胎发育到14天以前就得把它毁掉。 　　此外，内华达大学的教授艾斯梅尔，扎加尼多年来致力于在绵羊胚胎中培养人体细胞，他将人体的骨髓干细胞注入绵羊胚胎，这样，羊的胚胎在发育过程中将与人的胚胎干细胞混合生长，最终长成的成体羊混杂有人类细胞，他曾获得人类细胞高达15％的绵羊。通过这种方法，有可能利用绵羊培养人类器官，并克服器官移植