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那些恐字辈史前动物 　　提起“恐字辈”，同学们最熟悉的莫过于恐龙了，它们曾称霸地球的辉煌往事，以及种族神秘覆灭的历史，引起我们无限的遐想。其实“恐字辈”的古动物不仅有恐龙，还有恐猫、恐狼、恐猪……差不多能组成一套“史前十二生肖”了。 　　牙齿如锯的“喵星人”――恐齿猫 　　傍晚时分，一只落单的原角鹿来到河边饮水，炎热的天气促使它迫不及待地低下头畅饮起来。突然，一声嘶吼滑破苍穹，伴随着吼声，一道如猫般的黄色魅影从不远处的乔木丛中直窜而出，转瞬就将原角鹿扑倒在水边，锋利的犬齿一下子刺穿了它的喉咙。可怜的原角鹿还没来得及叫一声就一命呜呼了，那道魅影则把猎物拖到隐蔽处，开始享用晚餐。它就是渐新世北美地区的恐怖猎手――恐齿猫。 　　恐齿猫身长1.5米，虽然看起来像一只大号猫咪，但在动物的“户口簿”上，它们却属于食肉目下已经灭绝的猎猫科，和现代的家猫或野猫，乃至整个猫科动物家族的关系都可谓八竿子打不着，二者的祖先很可能在至少4300万年前就已经分道扬镳了。 　　既然在亲缘上与猫科动物相距甚远，恐齿猫自然也有很多和“喵星人”截然不同的地方，比较明显的有三点。其一，恐齿猫们不论是行走还是追击猎物，抑或者躲避危险，都是整个脚掌着地，这种走路方式被称为跖（zhi）行，我们人类也是这么走的。而世上现存的猫科动物，不论是喜欢在你卧榻上卖萌的宠物猫，还是笑傲荒野的狮、虎，走路时都只用脚趾着地，被称为趾行动物。 　　第二，恐齿猫另一个突出的特点要数它们的牙齿了，它们的两颗上犬齿不仅锋利无比，边缘还带有锯齿，可以轻松刺穿猎物的喉管或动脉，这使得体型不大的它们能够在荒野上称雄。有化石显示，即便是体型如非洲野牛一样强壮，并且长着锋利獠牙的古巨猪，也会成为恐齿猫捕猎的对象。 　　第三个不同点是爪子，现代猫科动物除猎豹外，爪尖在不需要时都可以完全缩入爪垫中，但恐齿猫却只能收回一半。 　　在捕猎时，恐齿猫首先借助树林或灌木丛隐藏自己的踪迹，等到附近出现猎物时，再以迅雷不及掩耳之势短途突击，一举将对方拿下。这样的捕猎方式在森林遍布的渐新世可谓得心应手，但到了渐新世和中新世的交替时期，地球环境发生了极大变化，大片的森林被草原取代，失去了隐蔽场所的恐齿猫被迫在开阔地上跟猎物们竞速，而速度不是它们的优势，因此最终走向了灭绝。 　　渐新世的巨兽――恐鬣齿兽 　　夕阳的余晖洒在河面上，反射出粼粼波光，岸边不远的一棵树下，刚刚捕猎成功的恐齿猫正在大快朵颐。美食的味道随着微风飘向远方，飞入了一只身怀六甲的雌性恐鬣（lie）齿兽的鼻孔，这让它顿时眼前一亮，进而循着气味大步迈进。当看到猎物的主人是一只比自己娇小的恐齿猫时，恐鬣齿兽一边低声吼叫着，一边肆无忌惮地走了过去。 　　面对突然出现的对手，恐齿猫不由得一惊，在平日里它是不敢跟对方叫板的，然而今天的情况不同，眼前这顿饭是它一个星期以来的第一顿大餐，实在舍不得拱手让人。在饥饿的驱使下，恐齿猫决定放手一搏，它向后弓起身体，发出一声尖厉的嘶吼，随后四肢发力，竟主动扑向了对方。这一下，让原本只想凭体型吓走对手的恐鬣齿兽有些始料未及，它的脸上也被恐齿猫的利爪狠狠地抓了一下，留下一道长长的血痕。疼痛彻底激怒了这只恐鬣齿兽，它吼叫着迎了上去，两只猛兽就此厮打在一起。凭借体重的优势，恐鬣齿兽很快将恐齿猫压倒在身下，随即张开大嘴，咬穿了对方的头颅，受了致命伤的恐齿猫四肢抽搐了一阵就停止了挣扎。 　　以上的故事并非完全虚构，在美国北达科他州发现的一具恐齿猫头骨化石上，确实看到了恐鬣齿兽牙齿的杰作。毕竟在当时的北美，这种体重可达270公斤的巨兽才是真正的老大。 　　虽然牙齿和身材酷似当今非洲草原的鬣狗，但恐鬣齿兽跟后者却毫无关系，在生物分类学上，它们属于已经灭绝的肉齿目鬣齿兽亚科鬣齿兽属。从外形看，恐鬣齿兽最显著的特征莫过于超长的脑袋了，它们的头部长度足足占据了身体的1/40粗壮的脖子则稳稳地承受了大脑袋的重量，使得恐鬣齿兽在奔跑时不会因头重尾轻而摔倒。而修长的四肢则让它们有了追击猎物的资本，在扑倒猎物后，它们会用高达1 000牛顿的咬合力加以致命一击。 　　古人类的天敌――恐猫 　　300万年前的非洲草原上，火热的太阳炙烤着大地，一群阿法南方古猿（生活于450万～150万年前的古人类）正在河边饮水降温。突然，一只全身长满大斑块，如现代美洲豹一样强壮的恐猫横空而出，直奔水边而来。南猿群一阵慌乱，惊恐的尖叫声中，一只瘦小的南猿跌倒在地，它回过头绝望地看着一步步逼近的恐猫，发出凄惨的叫声。它不断向后挪动身体，如人手一样灵活的爪子抓起一块石头，朝恐猫扔去，却没能命中目标。躲过石块的恐猫发出一声咆哮，大摇大摆地逼近了，就在此时，更多更大的石块接二连三地朝它袭来。原来是其他南猿在首领的率领下展开了反击，它们一边扔石头，一边拍打着胸膛