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网上教育：虚拟实验室 谢雨桐/编译 ● 在网上学习的热潮下，研究者们正在寻找教授科学实践技能的新方法。 学术界正经历着一场风暴。这场风暴来自MOOC——一种能让数以万计的学生同时听到大学讲座的“大规模网络公开课”。在大约一年的时间内，世界各地的高校已经迫不及待地成为了MOOC公司的合作伙伴。很多人认为此举将引发高等教育界的革命。 但在很多教育界人士看来，MOOC还远不足以引爆革命。在线讲座视频能够传授知识、公式和概念，但仅靠它们不能帮助任何人学会怎样将这些想法运用在实践中。它们也不能锻炼学生掌握设计实验、分析数据、团队合作、操作移液管和显微镜、坚持不懈，以及其他对科学研究很重要的实践和社交技能。“只有当你知道怎么去做一件事，你才能真正理解它，”哈佛大学研究仿真教育的克里斯·德迪（Chris Dede）说，“这无法抽象在演讲中。” 从定义就能看出，实践技能需要从练习中获得。获得实践技能需要亲自动手来解决实际问题。而这样的活动之前主要来自于实验室课程、实地考察旅行、实习，甚至在研究室里进行的更高级的项目。 从网上获取这样的经历很难做到，但教育科技研究者在过去的十年间已经取得了很大进展。多亏智能手机、体验式游戏软件以及其他快速发展的科技，亚利桑那州立大学的教育科技研究者詹姆斯·吉（James Gee）说，“我们现在可以更好地运用问题导向的学习方式。”并能将它用于全球的学生，“这种方法能够给予每个人我们曾经认为很奢侈的那种教育。”他说。 远程实践 在科学界，一个教授实践技能的标准载体就是实验室课程。“在实验室里，我们为学生提供机会来接触真实的实验设备，分析可信的数据、体验观察的奇妙之处。”英国米尔顿凯恩斯函授大学的教育科技研究者迈克·夏普思（Mike Sharples）说。 但是将大量学生集中到传统实验室里对一个建立于1969年、为全世界超过24万学生通过远程教育来颁发学位的函授大学来说是不可能实现的。直到上世纪90年代末期，这里的科学课才通过邮寄给学生包括显微镜、电路板、化学仪器、鱼缸甚至激光器在内的锦囊来让学生在家中实验，然后再把锦囊寄回。但是这样非常昂贵和麻烦，夏普思说。 今天,几乎所有的实验室工作都可以通过学校的开放式科学实验室在线完成。就像很多在职的科学家一样，学生们能够通过远程遥控各种仪器收集真实的数据，包括一台可识别元素和同位素的γ-射线分光仪和一台坐落于西班牙马略卡岛的主镜尺寸0.43米的望远镜。学生们也可以用仿真仪器，如能看到高分辨率图像而不是标本的虚拟显微镜探索可信的数据。“他们放大、调整焦距并且控制他们要观察的标本的位置。”夏普思说，就像他们在操作真的仪器一样。 保罗·比利克斯坦（Paulo Blikstein），斯坦福大学学习技术改革研究室主任，正依靠新一代的数字实验室课程走在改革的前列。他正和斯坦福大学的生物工程师因码·瑞德·克鲁斯（Ingmar Riedel-Kruse）一起实施的一个项目在集中式生物实验室中使用了可以远程控制的仪器。“这个想法需要在一个房间中放置一万个几毫米宽的培养皿，每个都要配备一个用作喷墨打印机的机器人，”比利克斯坦说，“学生对机器人说‘去我的培养皿并添加X滴’，摄像机就会记录下这个过程。” 但是一些研究者担心一个完全虚拟的实验室永远不能完全取代现实中的实验室。如果学生继续攻读硕士学位或博士学位，他们可能会在使用真正的实验室时处于劣势。“我在这一点上是很保守的，”在马萨诸塞大学安姆斯特分校研究数字化教育的计算机科学家贝弗利·帕克·伍尔夫（Beverly Park Woolf）说，“你应该亲自接触实验器材，并且能够体验亲自动手转动刻度盘和量取试剂究竟是什么样的。” 装在口袋里的实验室 即使是传统的实验室也可能与现实脱轨，亚特兰大佐治亚理工学院物理学家迈克尔·沙茨（Michael Schatz）说，“当学生们走进现实世界时，之前学习的东西没有一样派到了用场。” 这就是为什么沙茨为推广基础科学，五月起在MOOC开设了附带实验室课程的物理学导论I。这是最早一批贯穿实践性学习的MOOC之一，它开设的基础是几乎所有学生都会携带的具有拍照功能的智能手机。“在这门课的开始，他们被要求在自己的生活环境中捕捉一段一个物体做恒向恒速运动的视频。” 沙茨说（接着实验室会涉及更复杂的运动，比如篮球砸向篮筐）。然后，学生们会用开源软件提取物体随时间的运动轨迹来分析他们的视频。接着他们会用公式来解释他们的数据并建立模型。最后，他们会用一个5分钟的视频研究报告来解释他们的模型和成果，视频会被上传到YouTube上供其他学生在网上讨论和指正。 课程在8月结束之前，我们还不能知道这种方法对几千名学生能不能行得通，沙茨说。但是如果这种方法被证明在帮助学生掌握学习材料方面是有效的，他和他的同事们都希望这门课可以成为所有网上科