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英语一般过去时的认知语言学解读 摘 要 英语一般过去时最初是一种语法性的、指称性的时态，主要表述发生在现在时刻之前的事情，但目前也用于委婉语气的非真实性表达。本文试图从认知语言学视角，分析过去时的时间距离、表委婉的语用功能及其背后的认知过程。 【关键词】过去时；时间距离；委婉语气；认知过程 1 引言 英语一般过去时作为一个语法范畴，既可以表示过去时间里发生的事情，也可以指现在或者将来时间，即Quirk等语法学家对于过去时表时间的分类：动作的将来时，多用于虚拟语气；现在时，说明与现在事实相反；无时性，起缓和语气的作用。根据传统语法的观点，这些都是约定俗成的，很大程度上给学生的理解带来了不便。然而随着认知语言学在中国的发展，我们便可以为过去时表时间距离、非真实性以及委婉语气找到一个合理的解释。 2 过去时的语用功能 2.1 时间距离 过去时的基本用法为表示描述过去的所闻、所见、所想、所做的一切事情（Halliday， 1977）。作为语法范畴和指称范畴，它常常与表示过去时间的状语连用，如several days ago、yesterday、last month等，这往往会让人们联想到时间久远和距离上的遥远。因为易仲良（1987）指出英语动词的时态本质是距离性，它用来表示时间、真实性及心理距离。 2.2 非真实性 有绝对真实性，那么就会存在相对非真实性，即在说话者说话时，这种假设是不成立的，但日后有实现的可能性。如：I wish I could answer this question. 这句话暗含着所陈述的动作或者状态已经不存在了。那么对于说话者来说，他就是相对非真实的。 2.3 委婉语气 许多语言学家（Quirk、Leech、Langacker， R.W等）都认为英语一般过去可以执行一种特殊的功能，如表示礼貌等委婉的语气。章振邦在《新编英语语法教程》中提到：有时，一般过去时可以表示现在时间和将来时间，如表示动作的将来时性：If I had time， I would take a trip. 表示动作的现在时：Now he is sitting casually as if he is at home. 从上述两句话分别证明了虚拟语气和与现在事实相反的情况。 众所周知，人与人之间的礼貌并不是由于时间上的距离，而是心理上的，所以见面和聊天时的语气相对客气。人们通常使用过去时表达委婉语气，是因为想使发出的请求或者命令更加礼貌。 3 过去时的认知语言学解读 认知语言学认为，原型（prototype）是人们对世界进行范畴化的认知参照点，所有的概念都是以原型为中心的。原型范畴通常具有以下四个特点： （1）决定范畴内涵的属性及数目是不确定的，相对于人的认知而有所变化； （2）特征也有中心的，重要的区别属性和边缘的，非重要的属性之分，其中心属性有更大的区别性，其边缘属性与临近范畴属性交叉； （3）范畴成员之间具有互相重叠的属性组合，即所有成员享有部分共同属性，形成家族相似形； （4）成员之间的地位不是平等的，具有中心成员和边缘成员之分，具有更多的共同属性的成员是中心成员。例如：在“鲜花”范畴内，“茉莉”、“玫瑰”、“百合”等被认为范畴的正式成员，位于范畴的中心位置，因此也被称为中心成员，而“仙人掌”、“芦荟”所具有的相似性越来越少而导致逐渐偏离中心成员的位置。正是因为范畴的成员有中心与边缘之分、范畴的特征有重要与非重要之别，于是便有范畴的等级划分。基本等级范畴是典型的原型范畴，体现为具有最大的家属相似性。除了基本范畴外，范畴等级还有上位范畴和下属范畴。所以原型范畴理论不仅可以用来解释语义的多义现象，同时也可以分析英语的语法、句法等。 原型范畴理论对英语过去时有很强的解释力。当人们谈及英语过去时时，首先反映在人们大脑中的是原型样本：一般过去时（did + other elements）即用来表述某个事件发生在说话时之前。也就是说，过去时的基本意义是指称性的，参照点是说话人的这一刻，这种指称性便是过去时的原型意义，即中心意义。然而，过去时也有非指称意义，比如在描述历史事件时，我们不会以历史事件的具体时间为参照点。从表达相对于现在的过去到表达历史上的过去，便进一步成为一种叙述的标志，这就构成了过去时态的一条意义链，该意义链在过去时态范畴中处于中心地位。同时英语中的过去时态还有两个重要意义，一个表示虚拟语气（例如（1）～（2），另一个表示和缓语气（例如（3）～（4），是“英语一般过去时”范畴的边缘成员，地位显然不如前者。 （1）If I had enough time， I would tak