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关于我国监狱的观察与思考 监狱很容易让人感到神秘，形成一个话题。不同的人有不同的感受。这里我也说说这个被称作监狱的地方。 一、 民国时期监狱的负面形象无显著改变 如果我们翻开汉语词典，有关监狱的词汇很容易勾起人们的负面情绪，例如阶下囚、牢狱之灾、铁窗、地狱、牢笼、囹圄、囚禁等。上述这些词汇很容易让人产生一种不快之感。在一些名人笔下，监狱也让人感到阴暗、冰冷、残酷、无情……年代稍远的不说了，就说清代以来，就有不少关于监狱负面情形的描述。 清朝人方苞的《狱中杂记》 监狱的负面形象到了清末，也无多大改观。如浙江总督刘坤一、湖广总督张之洞作为地方大员，在光绪二十七年的江楚会奏中，对当时的监狱状况做了真实描述：“狭隘污秽，凌虐多端、暑疫传染，多致瘐毙。仁人不忍睹闻，等之于地狱。”光绪三十三年，张之洞再次奏折报告皇帝，对当时监狱的野蛮情形进行描述：各监狱“狭秽凌虐，殆无人理，疾疫瘐毙，多死非辜，实为大妨仁政之一大端。”虽然当时清廷中有些有识之士提出了一些监狱改良主张，但实践中很难落实。 到了民国，监狱的负面形象也无明显改变。如爱国将领冯玉祥写的《我的生活》一书中就有一段关于监狱的记载。那是在民国二年的时候，冯玉祥在邠州去察看了监狱，一平方丈的牢子，关了60多个犯人，看守人员在地上泼些水，使之结成冰，犯人不能躺，不能坐，只能站。中间放一个大缸，大小便都在其中。凡蹲进这号监狱的人，不久即病死。幸存者极少。 到了国民党统治时期的监狱，更是中国近代半封建半殖民地社会的畸形产物。一方面，从立法条文上看，较前完备，但另一方面，由于其政治上的反动性与腐朽性，监狱行刑充满了野蛮与黑暗，犯人每天被强迫从早到晚紧张地劳动，忍饥挨饿，衣不蔽体者比比皆是，因医疗条件差，有病得不到治疗而造成犯人死亡几乎是普遍现象。 因此，监狱很容易勾起人们的负面情绪。其中，集中反映在周氏兄弟的言论中，如鲁迅说：“在中国，国粹式的监狱，是早已各处都有的，到清末，就也造了一点西洋式，即所谓文明式监狱。那是为了示给旅行到此的外国人而建造，应该与为了和外国人好相互应酬”，一言以敝之：为了装装门面。“至于旧式的监狱，则因为好像是取法于佛教的地狱，所以不但禁锢犯人，此外还有给他吃苦的执掌，挤取金钱，使犯人的家属穷到透顶的执掌。” 二、 新时代监狱的功能定位 尽管监狱特别是旧式监狱为人们所诟病，但没有监狱的社会是不可想象的。英国思想家、法学家边沁指出：“所有惩罚都是伤害，所有惩罚本身都是恶。根据功利原理，如果它应当允许，那只是因为它有可能排除某种更大的恶。” 到了民国，在1929年第3期出版的《监狱杂志》编者按中就“监狱是什么”提出了以下看法：监狱是一个感化院，凡有劣根性、恶癖及顽梗不化的人，到此可以使他身心清洁、性情仁慈，变成一个善良的国民；监狱是一个医院，凡行为上有病态的或心理及生理上有病状而影响行为变态的人，到此可以使他病魔消除，言行就范，变成一个健全的国民；监狱是一个学校，凡未受教育，无识无知，寡廉鲜耻而冒犯法律的人，到此可以使他读书写字，通达礼仪，变成一个文明的国民；监狱是一个工厂，凡身无一技，贫困失业而逼罔法纲的人，到此可以使他博得技能，因才授艺，变成一个有用的国民。 随着新中国的成立，我国监狱事业翻开了崭新的一页，特别是改革开放以来，监狱发生了更大的变化。在这种背景下对新式监狱特别是中国特色社会主义现代监狱的观察，有了更多的不同视角。 从政治的视角看，监狱是人民民主专政的重要工具。这是新中国成立以来一直未变的提法。即使是进入新时代，依然要充分发挥监狱人民民主专政的“刀把子”作用，把维护国家安全特别是政治安全放在首位。对于监狱民警队伍建设，要把政治建警放在第一位。 从法律的视角看，监狱是国家的刑罚执行机关。监狱因刑罚执行而生，刑罚执行因监狱而行。1994年颁布的《监狱法》明确规定，监狱是国家刑罚执行机关。监狱依法承担着对罪犯实施惩罚和改造的任务。所谓惩罚，就是通过剥夺罪犯的人身自由，使其深切体验到法律的威严、自由的可贵、守法的意义。所谓改造，就是在强制罪犯接受惩罚的前提下，通过政治、监管、教育、文化、劳动等多种手段，使其改过自新，重新做人，开始新的人生。 从教育的视角看，监狱是教育改造罪犯的特殊学校。通过系统的政治思想、文化知识和职业技术等教育以及深入细致的个别教育、心理矫治和文化熏陶，提升罪犯的思想觉悟，驱除蒙蔽罪犯心灵的愚昧，养成自食其力的技能，使其在监狱服刑期间守规守法，回归社会后成为有益于社会的守法公民。 从社会的视角看，监狱是社会的稳定器。犯罪作为一种社会现象，在任何一个国家和地区都不可能避免，国家和社会所要做的就是尽可能采取积极有效的措施，预防和减少犯罪的发生，其中一个重要举措就是充分发挥监狱的作用。特别是我国正处在改革开放的重要转型阶段，人民内部矛盾凸显，刑事犯罪高