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晚清留美幼童容生平事迹考 1872年7月，30名儿童穿着缎帽、缎靴子、棕色外套和蓝色长袍，引起了码头周围的人们的注意。他们是清政府派出的第一批留美幼童。从这一天开始, 清政府先后派出了120名留美幼童, 成为晚清时代的一个重要历史事件。这一事件的发起人就是有着“中国留学生之父”之称的容闳1。 一、 容的成长经历 容闳生于1828年的广东香山。容闳是南屏村一个普通农民家庭的孩子, 父母为了用捉襟见肘的家财送比他年长几岁的哥哥到私塾就读, 只能将容闳送到澳门教会学校读书。当年的容闳只有七岁。虽然澳门教会学校对来自内地的学子免收所有学杂费, 但这所学校在内地人眼中只能用臭名昭彰来形容。因为学校的创始人是鸦片战争煽动者之一、鸦片贩子、英国人查尔顿。容闳的学习成长环境处处都充满了茅盾。一方面, 家人和乡邻都对洋人横行霸道、占我山河深恶痛绝;另一方面, 洋人在当地开创的教育、医疗、慈善等事业又为他们带来了实实在在的好处, 而这些好处是他们无论如何都不能从满清政府那里享受到的。容闳的父亲之所以将容闳送到澳门教会学校读书, 一来是因为不会给家里带来经济负担;二来也是想让容闳学会说洋人的语言, 以后好和洋人做做生意, 说不定能改善家境。容闳父亲的想法很简单, 他怎么也没有料到容闳日后的丰功伟绩。 容闳十八岁时, 学校校长布朗因病要回美国治疗。临行前, 布朗对学生们说:“我不想就这样离开你们, 如果你们当中有人愿意和我一起去美国, 就请站起来。”这一年是1846年, 年轻的美利坚合众国才刚满70岁。它远在大洋彼岸, 又如此年轻, 国民相对于中国人而言又属异族。只有十多岁的学生们尚未征得父母同意, 谁都不敢轻易站起来, 与布朗校长前往美国“赴险送死”。然而, 在沉默片刻之后, 容闳第一个站了起来。他说:“我愿意随您去, 去看看我们书本上所描绘的那个精彩世界。”布朗十分欣喜, 因为他心中早已看好这位成绩一直名列前茅的农村寒门学子。踏上美国国土后, 布朗亲自安排容闳入读孟松学校。容闳很快以优异的表现获得了一些慈善机构的奖学金, 顺利考入耶鲁大学。1854年, 容闳从耶鲁大学毕业, 成为耶鲁大学历史上乃至整个美国高等教育历史上第一位中国籍毕业生。如今, 在耶鲁大学的校园里, 依然高高悬挂着容闳的肖像照片, 激励着中国千千万万海外学子刻苦读书。著名历史学家雷颐曾评价道:“魏源、林则徐等人是中国近代精英阶层中睁眼看世界的先驱, 而出生农家的容闳则是中国第一个睁眼看世界的草根。与精英阶层相比, 草根凭借自己的努力能获得如此成就实属难得。”36更属难得、更令人钦佩的是, 耶鲁大学高才生容闳坚决放弃留美继续深造和享受优越工作生活条件的机会, 回到饱受战乱之苦的中国, 决心用所学报效国家。 二、 民族教育:培育期没有总体规定 回国后的容闳自谋职业以养家糊口, 当过律师、翻译, 甚至还为太平天国事业出谋划策, 其名声很快便传到了两江总督曾国藩的耳朵里。曾国藩通过多番打探了解, 得知容闳并非有意支持太平天国运动, 只是想通过自己的才学让国家变得更好。于是, 历来惜才爱才的曾国藩特意召见了容闳, 并委以重任, 请他参与筹建江南制造局。从回国自谋职业到被曾国藩赏识委以重任, 容闳始终感到中国社会人才的稀缺。他想, 如果能有更多的人像他一样曾有过留学经历, 中国赶超世界的步伐或许会更快一些。 1868年, 容闳通过曾国藩正式向清廷提出了一项教育计划, 主要内容是由清政府在全国选拔优秀、颖秀的幼童, 将他们送到美国留学, 为国家培养和储备人才, 所有费用均由清政府承担。容闳提出这项幼童留美计划目的非常明确, 即向尚未形成思想体系的幼童灌输西方的先进科学技术, 培养他们成为日后有益于中国富强文明的中流砥柱。容闳以切身经历告诉他人:“西方文明的表征在于教育, 应该要有更多的中国人去接受西方教育。”同年7月, 清政府与美国政府签订了一项《续增条约》, 条约中专门针对教育交流问题规定:自条约签订生效之日起, 若中国人进入美国教育机构留学, 可享受国民待遇;若美国人进入中国各大学馆学习, 亦可享受国民待遇;经申请, 美国人可以在指定地方开设学堂。这项规定为日后幼童留美计划付诸实施创造了法律依据。 1870年天津发生了一起教案, 曾国藩、丁日昌等清廷重臣奉命前往办案, 容闳也随同前往, 负责和洋人的沟通以及翻译工作。在办案过程中, 曾国藩深感朝廷严重缺乏外交、外语人才, 再次想到两年前容闳提出却被朝廷暂时搁置的教育计划。曾国藩联合所有赴天津办案人员, 联名上奏朝廷, 希望朝廷重启容闳计划, 立即开始幼童选派事宜73。由于朝廷十分重视天津教案, 对平叛太平天国有功的曾国藩也十分看重, 所以很快正式批准了容闳的计划。同年12月, 朝廷关于留美幼童计划的批准文书传达下来, 曾国藩第一时间召容闳