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第一章导论案例分析

案例1：为什么学习经济学：向经济学家那样思考

在日常生活中，每个人其实都在自觉不自觉地运用着经济学知识。比如在自由市场里

买东西，我们喜欢与小商小贩讨价还价；到银行存钱，我们要想好是存定期还是活期。经

济学对日常生活到底有多大作用，有一则关于经济学家和数学家的故事可以参考。

故事说的是三个经济学家和三个数学家一起乘火车去旅行。数学家讥笑经济学家没有

真才实学，弄出的学问还摆了一堆诸如“人都是理性的”之类的假设条件；而经济学家则

笑话数学家们过于迂腐，脑子不会拐弯，缺乏理性选择。最后经济学家和数学家打赌看谁

完成旅行花的钱最少。三个数学家于是每个人买了一张票上车，而三个经济学家却只买了

一张火车票。列车员来查票时，三个经济学家就躲到了厕所里，列车员敲厕所门查票时，

经济学家们从门缝里递出一张票说，买了票了，就这样蒙混过关了。三个数学家一看经济

学们这样就省了两张票钱，很不服气，于是在回程时也如法炮制，只买了一张票，可三个

经济学家一张票也没有买就跟着上了车。数学家们心想，一张票也没买，看你们怎么混过

去。等到列车员开始查票的时候，三个数学家也像经济学家们上次一样，躲到厕所里去了，

而经济学家们却坐在座位上没动。过了一会儿，厕所门外响起了敲门声，并传来了查票的

声音。数学家们乖乖地递出车票，却不见查票员把票递回来。原来是经济学家们冒充查票

员，把数学家们的票骗走，躲到另外一个厕所去了。数学家们最后还是被列车员查到了，

乖乖的补了三张票，而经济学家们却只掏了一张票的钱，就完成了这次往返旅行。这个故

事经常被经济学教授们当作笑话讲给刚入门的大学生听，以此来激发学生们学习经济学的

兴趣。但在包括经济学初学者在内的大多数人看来，经济学既枯燥又乏味，充满了统计数

字和专业术语，远没有这则故事生动有趣；而且经济学总是与货币有割舍不断的联系，因

此，人们普遍以为，经济学的主题内容是货币。其实，这是一种误解。经济学真正的主题

内容是理性，其隐而不彰的深刻内涵就是人们理性地采取行动的事实。经济学关于理性的

假设是针对个人而不是团体。经济学是理解人们行为的方法，它源自这样的假设：每个人

不仅有自己的目标，而且还会主动地选择正确的方式来实现这些目标。这样的假设虽然未

必总是正确，但很实用。在这样的假设下发展出来的经济学，不仅有实用价值，能够指导

我们的日常生活，而且这样的学问本身也由于充满了理性而足以娱人心智，令人乐而忘返。

尽管我们在日常生活中时常有意无意地运用了一些经济学知识，但如果对经济学知识缺乏

基本的了解，就容易在处理日常事务时理性不足，给自己的生活平添许多不必要的烦扰。

比如，刚刚买回车子，没过两天，这款车子却降价了，大部分人遇到这种情况的时候都垂

头丧气，心里郁闷得很；倘若前不久刚刚买了房子，该小区的房价最近却上涨了，兴高采

烈是一般购房者的正常反应。这些反应虽然符合人之常情，但跌价带来的郁闷感觉却是错

误的。

经济学认为，正确的反映应该是：无论是跌价，还是涨价，都应该感觉更好。经济学

认为，对消费者而言，最重要的是你消费的是什么——房价、车价是多少以及其他商品的

价格是多少。在价格变动以前，你所选择的商品组合（房子、车子加上用收入余款购买的

其他商品）就是对你来说是最好的东西。如果价格没有改变，你会继续这样的消费组合。

在价格变化以后，你仍然可以选择消费同样的商品，因为房子、车子已经属于你了，所以，

你不可能因为价格变化而感觉更糟糕。但是，由于房子、车子与其他商品的最佳组合取决

于房价、车价，所以，过去的商品组合仍然为最佳是不可能的。这就意味着现在还有一些

更加吸引人的选择，因此，你的感觉应该更好。新的选择虽然存在，但你却更钟情于原来

的最佳选择（原来的商品组合）。

在日常生活中，我们还常常烦扰于别人为什么挣得比我多，总是觉得自己得到的比应

得的少，而经济学却告诉我们这样的感觉是庸人自扰，也是错误的。经济学认为别人比自

己挣得多是正常的，自己得到的就是应得的，如果自己不能理性地坦然面对，只会给自己

的生活带来不必要的烦扰和忧愁。

我们之所以在日常生活中遇到这样那样的烦扰，主要还是因为对经济学有一些误解，

这可能是经济学说起来比较简单的缘故。“供给与需求”、“价格”、“效率”、“竞争”

等都是大家耳熟能详的经济学词汇，而且这些的词汇的意思也是显而易见的，因此，很多

时候，似乎人人都是经济学家。人们不敢随便在一个物理学家或数学家面前班门弄斧，但

在一个经济学家面前，谁都可以就车价跌了该高兴还是该郁闷等