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数学文化课的探索与启示

摘要：数学文化课程的开设，在“科学素质教育与人文素质教育的融合”方面

进行了有益的探索，在建设“文理交融”的科学教育校公共选修课上给我们许多的

启示。

关键词：数学文化；课程；探索；文理交融；启示

数学文化课程近十年在我国高校兴起，表现出该课程强大的生命力。南开大

学2001年2月起开设“数学文化”课，在全国是较早的，至今已经连续开设10年。

2007年4月底，“南开大学数学文化课程组”作为一个基层集体，获“全国五一劳

动奖状”；同年11月，该课程被评为“国家精品课程”；2011年6月，该课程又被

教育部列为首批103门“精品视频公开课”之一。在该课程开设十周年之际，本文

总结数学文化课10年来的改革探索经验，以史为鉴，启示和促进今后的发展。

一、数学文化课的开设

南开大学作为1999年首批32个“国家大学生文化素质教育基地”之一，按我

校要求每个专业至少要开设两门相关的校公共选修课，以配合“基地”的建设。数

学科学学院当时有3个专业，因此至少应该开设6门校公选课，这对于数学学科

是困难的。笔者那时在数学科学学院担任主管教学的副院长，就此事在全院教师

中进行动员，并自己带头申报一门此类课程。但是，2000年学生选课时，由于

我们设计的课程名称不够通俗，使得学生普遍误以为课程难度大，因此“望而却

步”，选课人数未达到规定的标准，这给我们很大的震动。

半年以后，我们考虑把课程名称通俗化。这时，看到了“数学文化”一词，笔

者直觉地感到，这个词简要而庄重，既通俗且内涵宽泛、丰富，又与“文化素质

教育”一词相合。如果用“数学文化”作为课程名称，以深入浅出的方式讲授数学

思想，也许能够吸引选课的学生。事实果然如此，“数学文化”课的选课人数达到

了预期。可见课程名称的拟定，也是一个不能忽视的环节。2001年2月，我们

首次开设了两个班的数学文化课。让我们高兴的是，这门课开出后很受欢迎，各

个专业的听课同学互相传递信息，都说该课程“有意思”，“选对了”。到2001年

秋季第二轮开设数学文化课时，选课人数迅速爆满；此后我们就“骑虎难下”了，

即使其他教学任务更加繁重，也不得停止开设数学文化课。

之后，我们逐年调整和优化数学文化课的目标，逐渐形成以下四点：让学生

理解数学的思想、精神、方法，理解数学的文化价值；让学生学会“数学方式的

理性思维”，培养创新意识；让学生受到优秀文化的熏陶，领会数学的美学价值，

提高对数学的兴趣；培养学生的数学素养和文化素养，使学生终生受益。

二、数学文化课的探索与发展

数学文化课每周两课时，每学期开课17周共34课时。在这样的课时下，如

何选材呢?“数学文化”一词所涉及的内容是相当广泛的，讲授的体系也是别具一

格的。这既给课程提供了大量的素材，又对恰当的选材提出了较高的要求。而选

修该课程的学生，文理科都有，各个年级的学生都有。因此，我们确定的课程选

材原则是：第一，以数学史、数学问题、数学知识为载体，介绍数学思想、数学

方法、数学精神。第二，涉及的数学知识深浅适当，以能讲清数学思想为准，使

各专业的学生都能听懂，都有收获。第三，开阔眼界，纵横兼顾，对于数学的历

史、现状和未来，都要有所介绍，对于数学与人文的各种关系，都要有所涉及。

总之，选材要贯彻素质教育的思想，要注意科学精神与人文精神的交叉与融合，

既要着眼于提高学生的数学素质，又要着眼于提高学生的文化素质和思想素质。

在南开大学数学文化课的16轮讲授中，我们先后实践了两种不同的教学大

纲。第一种是比较系统地讲授数学的思想和方法，比较系统地讲授数学史中的重

大事件和重要人物，比较系统地讲授数学之美，比较系统地讲授数学与其他文化

的关系。结果发现两个问题：一是由于课时少，为求“系统”便差不多仅剩骨架了，

许多有血有肉的内容不得不忍痛割爱。二是过于理论化的讲课，减少了生动活泼

的趣味性，从而也影响了教学效果。

后来，我们从选材思路上作了根本的调整，因为数学文化本无现成的体系，

不必过多地追求系统性，重要的是介绍数学的思想、精神。于是有了第二种教学

大纲。现在的教学大纲，就是在此基础上修订而成的。第一章“概论”，仍然粗略

地保持了某种系统性，以让学生对数学文化有一个概括的了解。其他三章的标题

分别是：“若干数学问题中的数学文化”，“若干数学典故中的数学文化”，“若干

数学观点中的数学