格兰萨索 世界最神秘与地下实验室.docVIP

格兰萨索：世界最神秘的地下实验室 邓雪梅/编译 格兰萨索国家实验室的大体积探测器（LVD）用于寻求来自超新星爆发的中微子 ● 绝大多数人很可能是在去年9月第一次听说格兰萨索国家实验室。格兰萨索实验室，这个世界上最大的地下实验室是意大利科学中了不起的成功故事，然而就在其建成后的30年，实验室的未来却存在变数…… 从亚得里亚海岸中部到罗马，在意大利高速公路A24驾车沿着蜿蜒爬升、白雪覆盖的亚平宁山脉行驶，不久便来到了这一区域最高峰——格兰萨索山下10公里长的隧道。在隧道中行驶大约一半的路程，有个通向右侧的路口，沿着这个路口一直行驶到头就会看到一扇大铁门，按下大铁门上对讲机的按钮并对着麦克风讲“粒子物理学家”6个字，如同《007》影片的一幕一样，大铁门便徐徐开启。 离大门不远是一个停车场。步行进入大门，你就开始意识到深藏于格朗萨索山下这个实验室的规模：一条长廊的尽头是三个大厅，各宽20米、高18米、长100米。这个宽阔的区域就是意大利国家核物理研究院（INFN）所辖的格兰萨索国家实验室。 实际上，该实验室18万立方米的总面积并不是它最有价值的特征。置身于地下1 400米，并不是一片沉寂，而是充满了宇宙射线的噪音——这些来自太空的宇宙射线不断地轰击地球表面。为了消除宇宙对这些粒子的干扰，粒子物理学家们建造了这个地下实验室，在这里，他们能够研究一些宇宙中最罕见、最难以想象的现象。 绝大多数人很可能是在去年9月第一次听说格兰萨索实验室，当时它的一个实验结果错误地声称中微子似乎是超光速的。然而，这个建成于30年前的实验室对物理学家而言决不是陌生的。格兰萨索实验室“是第一个真正的地下实验室，也是唯一一个用于科学研究而建造的实验室”，斯坦福大学的物理学家斯坦利·沃西基（Stanley Wojcicki）说。到目前为止，它仍然是来自32个国家的950位研究人员的18个实验室中的一个最大的地下研究基地。 美国伯克利国家实验室的中微子物理学家凯文·莱斯科（Kevin Lesko）说：“基于不同的技术，格兰萨索实验室与其他实验室携手并肩，并比较彼此的利弊，打造了相同实验室的多重纪录。”其结果是长期的地下竞争。但是，该实验室促进了意大利最强有力科学的成功之路，并在中微子和太阳物理领域取得显着成效。INFN院长费尔南多·费罗尼（Fernando Ferroni）说：“这是我们同国际物理学界交流的平台。” 然而，就在格兰萨索实验室建成后的30年之际，该实验室却处于一个转型期：它的科学中心正在转变，同欧洲核子中心（CERN）的长期合作正接近尾声。预算削减使得CERN很难维持其在格兰萨索实验室的项目继续下去。加之国际竞争日趋激烈，包括一些计划提出了建造新的探测器：加拿大萨德伯里中微子地下实验室（SNOLAB）、日本神岗实验室、美国明尼苏达州苏丹地下实验室和南达科塔的地下工程实验室。虽然格兰萨索实验室发表了许多重要实验结果，但是该实验室仍然在等待它的最大发现：一个能够在竞争中取胜的开创性发现。 中微子丢失之谜 二十世纪七十年代当格兰萨索实验室首次被构想时，动机之一是政治上的。安东尼奥·齐基基（Antonino Zichichi）提出并主管这个项目。他坦承，想以此增加意大利在国际物理学界的威望以及平衡CERN的影响力。 此外，该实验室有两个坚定的科学目标。其一是找到那些“丢失的”中微子。自二十世纪六十年代开始，美国物理学家雷蒙德·戴维斯（Raymond Davis）在霍姆斯特克探测到太阳中心核反应所产生的中微子。然而他仅仅发现了理论预言中的三分之一中微子。对于没发现的另外三分之二中微子，其他物理学家提出一个解决方案：如果中微子在太空穿行过程中发生“振荡”，其三类中微子的一类转换成了另一类，那么当它们达到地球时很可能已经混合在了一起。如此，戴维斯的探测器只能探测到三分之一的中微子。然而，由于中微子同其他粒子几乎不发生相互作用，探测中微子就需要将探测器放置于地下岩层几百米进而屏蔽掉宇宙射线。 另一个科学目标是质子衰变。构建粒子相互作用“大统一理论”的各种尝试，暗示了质子曾经是些不稳定的、并且很可能花费了比宇宙年龄还要长的时间而衰变成了更轻的亚原子粒子。探测到如此事件的唯一希望，就是在屏蔽掉宇宙背景辐射的干涉信号后进行长时间的监测。 该构想因此需要在山底下建造一个巨大洞穴。齐基基发现这样的一个洞穴就位于格兰萨索山。它距离罗马120公里，山下的公路隧道当时已经开始修建，但由于经济等原因而停工。“格兰萨索山的形状是完美无缺的”，他回忆道，“该山是平坦的，因此使得其厚度能够保持常数。”INFN的物理学家们在地下测量了宇宙射线，并发现宇宙射线的流量比地面低大约100万倍。放射性的测量也是鼓舞人心的，比地面低1 000倍，而且格兰萨索山的白云石中铀和钍的含量很低，其放射性很小。 拥