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虎表兄和虎亚种 口黄 骥 (JiH．Mazak) 虎，在 中国尊称为 “百兽之王”。可谓家喻户晓。 自 古 以来 ，虎一直就是权力、力量、勇武 。甚至是邪恶 的象 征。除了虚构 的龙外。也许没有一种动物能像老虎那样 。 在 中国乃至 整个亚洲的历史 文化 中扮演着如此重要的角 色。今年是中国传统农历中的虎年，在回昧虎文化、虎 民 俗的同时 ，不妨从科学的角度再来重新审视一下老虎。说 不定你的 “虎头虎脑”会因此而 “升级”不少呢 ! 什么是虎? 你或许会认为这是一个 “儿科”级问题。老虎不就是 “大猫”吗?是一种身上有条纹，外形像猫 。却又比猫大 几十倍 ，且 以吃人而著称 的动物呀 !可是 。这种 “猫”怎 么会长这么大?它又从何而来?它的身世究竟为何?这些 问题恐怕就不那么好回答 了hE?这就得求助于研究老虎的 强有力的上下颌与锋利的犬齿是老虎的致命武器 专家了。 在科学上，老虎属于食 肉目的猫 科动物 ，狮子、金猫、猞猁 、野猫、 猎豹 、美洲豹、美洲狮 等都是 它的 “表兄弟”。它们在头骨形态、牙齿 事中 美美 结构、足型、鼻子等形态上拥有一系 洞 虎华 豹 豹洲 豹 兰嚣·宣 列共同的特征。这个家族个个都是高 狮 狮 虎 豹 度特化的 “职业杀手” ，不论是匍匐 在你脚下的可爱猫咪 。还是重达200 千克的老虎 ，它们都有着 “一击毙 命”的本领。其中的秘密就在于它们 的头骨和牙齿。 猫科动物的上下颌特别短。而脑 壳却较大 ，这种解剖结构堪称完美的 猎杀机器 。使得杠杆效应在进化中发 挥到极致。附着在脑 壳和下颌上 的 肌肉特别发达 。可以让上下颌在闭合 的瞬间爆发出惊人的咬力。再配合四 枚锋利无比的犬齿。能使猫咪在你手 上咬出四个血洞，也可 以让老虎一口 咬断一头鹿的颈椎 。或切断野牛的喉 管。自然选择的压力使所有的现代猫 科动物都沿着这条轨迹进化 ，这是它 们能广泛地捕食各种动物并至今生生 不息的法宝。相比而言 。它们的表亲 剑齿虎就没那么幸运了。剑齿虎那发 达的剑齿 (上犬齿 )曾一度帮助它们 捕猎大型哺乳动物，但 当气候变化 ， 大型 哺乳动物被更小 型的种类 替代 时。 剑齿虎的剑齿也就成 了累赘 。 最终退出进化的舞台。各种猫科动物 在体型大小、毛被花纹上差异显著 ， 这与它们选择的猎物体型大小、栖息 生境的多样化密切相关 。这也是它们 避开直接竞争的一种进化策略。 老虎的体 型是所有猫科 中最大 的。雄虎体重一般在170-220千克 。 而雌虎则在 1O0—140千克。那么 。 老虎究竟有多大?长久以来。人们一 直认为东北虎是最大的老虎。体重可 达300千克，而越往南方，老虎 的体 型愈小 。这似乎非常符合生物学上的 “贝格曼定律”。可真相果真如此 吗?事 实上 ，关于东北虎 的体重资 根据头骨形态反映出的豹族成员的亲缘关系枝状 料 。大都源 自20世纪初 的俄国狩猎 图 (其中