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如何看待煤炭的二重性 王乃粒/编译 图为佐治亚州的罗伯特-斯切勒电厂的烟囱正在排放浓烟。该电厂是美国最大的温室气体排放大户，年消耗燃煤1200万吨 ● 煤炭是世界上最脏的化石燃料，全球每年80亿吨消耗所带来的污染让地球不堪重负。而中国拥有极其丰富的煤炭资源——全球最大产煤国和用煤国——煤为中国提供了高达80%的电能，同时还被用来制造许多化工产品。未来，煤炭会不会变得更清洁一些？ 清洁煤或是一种神话 环境保护论者认为，清洁煤只不过是一种神话。看一下美国西弗吉尼亚州的阿巴拉契亚山脉，那里的许多山峰因开采煤被削成了低谷，溪流里流淌着橘黄色的酸水……再看一下中国北京，那里的空气有时比机场吸烟室的空气还要浑浊。在中国，因燃煤引起的空气污染，每年过早死亡的人预计超过100万。除此之外，在中国及世界其他地区，每年还有成千上万的人死于煤矿事故。 这些问题已经不是什么新鲜事了。早在17世纪末，当从威尔士、诺森伯兰郡开采的煤点燃了英国工业革命的第一批火种时，英国作家约翰·伊夫林(John Evelyn)就曾抱怨弥漫在伦敦上空的烟雾“恶臭和阴暗”。3个世纪后的1952年12月，因烟雾的滞留，一场传染性呼吸道疾病在伦敦肆虐，在随后的数月中1.2万多人因此死亡。 美国也不例外。1948年10月的一个周末，在宾夕法尼亚州多诺拉小镇举行的一场美式足球比赛中，观众们只能看到球员的大概轮廓，但看不到足球运行轨迹，整个足球场被附近的一家炼锌厂冒出的浓烟掩没了。数天后，占小镇人口近一半的6 000多人病倒，症状为眼痛、喉咙痛、呕吐、腹泻，20多人因此死亡。 借用经济学家的说辞，煤具有明显的“外部经济效应”。也就是说煤会将高昂成本转嫁于社会，即煤给环境带来严重危害的同时，它也是一种我们所依赖的最廉价的能源。因而，时下的主要问题并不是煤能不能成为“清洁能源”，而是能否让它变得足够清洁。因为这不仅可以避免地区性灾难，而且也有助于防止全球气候的重大变化。 2013年6月，美国总统奥巴马在针对气候变化问题发表的演说中指出，美国的煤炭和电力工业已经引起人们的担心和恐惧。他要求美国环境保护署（EPA）用一年时间制定出限止碳排放的新条例，并将新条例纳入《空气清洁法案》中。《空气清洁法案》的颁布已大大减少了美国电厂的二氧化硫、氮氧化物和烟尘颗粒的排放，但导致全球气候变暖的主因，即二氧化碳的排放量却未得到有效遏制。 在西弗吉尼亚州麦迪逊的霍贝特21号矿区，因采用山顶移除法，每开采1吨煤便要消去15立方山脉，数百平方英里的阿巴拉契亚山脊就是以这种方式消失的 2012年，全球化石燃料排放的二氧化碳创纪录的达到345亿吨，其中煤炭是最大的“贡献者”。近年来，廉价的天然气已经减少了美国对煤的需求，但在世界其他地区，包括中国，煤的需求仍在上升。根据今后20年全球还有几亿人第一次用上电的趋势看，这些电大部分还是靠燃煤发电，即便是发展替代能源，也不能完全取代煤炭。至少现阶段不能。 在充满不确定性的未来，北极融化的速度、海平面上升的高度以及热浪强度等等，都与煤的燃烧有着重大关系。我们是不是要继续烧煤，继续无节制地排放二氧化碳?或者，我们像对待化石燃料中的硫和氮一样，寻找方法将排放出来的二氧化碳捕获，然后存储于地下? 位于西弗吉尼亚州纽黑文市的美国电力公司(AEP)所属的登山者电厂，每小时要吞噬超过450吨产自阿巴拉契亚山的煤。通过驳船或煤矿的传送带，这些开采出来的煤被直接运往电厂。进入电厂后，高尔夫球大小的块煤会被磨成煤粉，然后被吹进世界上最大的锅炉之一的炉膛中燃烧。 电厂内的三台由蒸汽驱动的汽轮发电机昼夜不停地为7个州的130万用户供电（每度电只须支付10美分），一个普通家庭每月平均电费开支仅为113美元。电费如此低廉，难怪电厂负责人查利·鲍威尔（Charlie Powell）说，即便是环保主义者，他们也喜欢整天开着灯。 每年，从登山者电厂排放的二氧化碳达600-700万吨，但无论是电厂还是用户，都无需为此埋单。二氧化碳之所以会被无节制地排放，原因就在这里，而且目前美国也没有任何法律明令禁止这种行为。不过，美国众议院在2009年已经通过了一项法案，未来有可能上升为法律。 值得称道的是，AEP已决定提前采取行动。是年10月，登山者电厂开始了碳俘获的开创性试验。鲍威尔亲自负责这项工作。在他看来，这项实验很简单，但真正操作起来，事情就复杂了。AEP在电厂后侧建了一座化工厂，电厂大约1.5%的排烟经由该厂冷却，导入会吸纳二氧化碳的碳酸铵溶液中。这些碳经压缩后，再注入到俄亥俄河岸下方约1英里处的多孔砂岩层内。 这一系统运作的两年里，AEP捕获和存储了超过3.7万吨的纯二氧化碳。虽然该数字仅相当于该电厂排放物的0.25%，但这是一个良好的开始。继后，AEP计划扩大实验规模，争取捕获150万吨二氧化碳，即该电