瑟斯顿与低维拓扑-global.PDFVIP

瑟斯顿与低维拓扑 刘晓波 这个秋天美国拓扑学界巨星陨落。 双曲度量。当黎曼 （Riemann ）在1854 年 不世出的天才威廉•瑟斯顿 （William 提出他的 “流形”概念的时候，他把当时 Thurston ）因病逝世。 还未被广泛接受的双曲几何( 即非欧几何) 近几年来关于庞加莱猜想的新闻见诸 作为他的一般度量概念的一个非常特殊的 中文媒体之上，使瑟斯顿的大名越洋远播， 情形。现在我们看到在三维这个人类存在 不少国人因而得知瑟斯顿的主要贡献在于 的空间维数，双曲几何是如此普遍的存在。 提出并部分证明了蕴涵庞加莱 （Poincaré ） 当庞加莱在 19 世纪末将双曲几何从故纸 猜想在内的几何化猜想。2006 年国际数学 堆里翻出来进行系统研究的时候，他不会 家大会已经宣布几何化猜想被俄罗斯数学 想到这个几何结构同他另一个关心的问题 家佩雷尔曼 （Perelman ）攻克。我们现在 （庞加莱猜想）正好构成三维流形结构问 解开束缚，可以完全自由地讨论三维流形 题中两个互补的方面。 的具体分类了。瑟斯顿此去应无遗憾。 瑟斯顿对待数学研究有一种与众不同 瑟斯顿于 1967 年从佛罗里达州的 的态度。他没有要把证明写得滴水不漏的 New College of Sarasota 获得他的生物学士 威廉•瑟斯顿 （1946-2012 ） 习惯。他更强调观察、思考、直觉。他这 学位。据他自己所述，这个学校非常重视 种天马行空的风格不由得让人想到黎曼。 独立研究，所以在本科期间他读了不少数学书。毕业以后去 所以瑟斯顿正式出版的作品不多，被业内人视为珍宝。我们 加州大学伯克利分校攻读数学博士。这个故事可以激励很多 来稍微领略一下他的这种风格，翻译一段瑟斯顿唯一正式出 身在其它专业而热爱数学的同学。很多最具原创性的数学家 版的研究型教科书 《三维的几何与拓扑》（Three-Dimensional 并非一开始就研究数学。 Geometry and Topology ）的导读 ： 瑟斯顿的博士和博士后期间的工作主要是关于分叶 当我们想介绍一个课题的时候，效率最高的叙述顺序莫 结构的。所谓分叶，就是将一个几何空间分解为维数统 过于逻辑顺序，正如很多书籍所做的那样：先给出一堆定义， 一的子空间的并集。对于封闭的几何空间，低一维的分叶 却不解释背景和来源 ；给出好多答案，却没有先引出相应的 (codimension one foliation) 的存在性受到一个比较显然的限 问题。这样一个顺序跟我们接受这个课题的心理历程截然不 制, 就是欧拉示性数必须是0 。球面的欧拉示性数为+2 ，所 同。当读者面对这样一个形式的逻辑演绎体系时，唯一的选 以球面是不存在低一维分叶的，或者说，不存在一族互不相 择就是被牵着鼻子走，只能抱着最终能豁然贯通的希望。 交的曲线来填充球面。轮胎面欧拉数为0，它的确可以被一 然而数学是一个庞大且高度交叉的体系。这个体系远 族圆圈填充。瑟斯顿在这个课题上获得了令人惊异的结果： 远不是线性展开的。学习数学需要始终保持活跃的思维，不 在任何维数，如果仅考虑光滑的低一维分叶结构的存在性， 断提出问题，不断在脑子里形成当前课题与其他内容的联 那么这个对欧拉数的限制就是唯一的限制。也就是说，只要 系，这样才能建立自己对这整个体