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英语委婉语的成因及应用 　　摘 要： 委婉语是人类社会发展过程中一种普遍的语言现象。在社会交往中，尊重他人，讲究礼貌是维护、促进人际关系的必不可少的因素，而委婉语正好为人与人的交流提供了一种有效的手段。委婉语的成因多种多样，探究委婉语的成因，将有助于我们理解在人类社会发展进程中委婉语所起的重要作用，从而更好地运用委婉语为我们的学习、工作和生活服务。 　　关键词： 英语委婉语 成因 应用 　　 　　一、引言 　　委婉语在英文中叫作euphemism，它源自希腊语euphemismos，词缀eu-意为“好”（pleasant，good），而词干pheme的意思是“话”（speech），顾名思义，委婉语就是good speech（好听的话）。委婉语是一种语言修辞，就是用一种令人愉快的、委婉有礼的、文雅的词语来代替令人不快的、粗鲁的、不便直说的或所忌讳的词语。New Edition of the Oxford Advanced Learner’s English Dictionary中是这样阐释的：“use of pleasant，mild or indirect words or phrases in place more accurate or direct ones（用温和的或模糊的或迂回的表达来替代刺耳的或直接的表达）”而Collins Dictionary of the English Language（1979）的注释更为具体：“an inoffensive word or phrase substituted for one considered offensive or hurtful，esp.one concerned with religion，sex，death or excreta。”从上述解释中我们不难看出，在现实生活中，有那么一些有关harsh，blunt，indecent，unpleasant，offensive的事物或行为是不宜过于直率地表达出来的，换言之，人们认为有必要，甚至很明智地不去直言不讳（call a spade a spade），而换用一些“好听的名称”（better-sounding name），H.L.Mencken称之为golded word（镀金词）。 　　人处于在社会交往和语言交际中，有时又不可能不谈及这些忌讳，于是就必须寻找另一种表达方法来取而代之，这便是委婉产生的基础。比如，法官在判决犯人时只会直截了当地说：“I hereby sentence you to five years in prison.”而罪犯本人及亲朋好友出于面子的心理则不会说得如此明了，他们可能只会说某人“Be sent to the big house”或“He was now living at the government’s express.”。又如，医生对有智力障碍的孩子会直言不讳，但是亲朋好友和老师则会说：The child is simply ‘a bit slow for his age’.” 　　二、委婉语在生活中的使用 　　1.疾病 　　人们一直以来都禁忌疾病，普遍存在着求吉避凶、求雅避俗的心理要求，在交际时尽量使用吉祥、受听的词语以代替粗俗不雅的词语。所以委婉语广泛地被运用于疾病，比如人们把cancer（癌症）叫做the big C或long illness；constipation为irregularity；mad（疯病）则被叫做“mental problem”；leprosy（麻风病）被叫作“Hansen’s disease”。这些委婉的说法可大大缓解疾病对于人类的心理压力。如“白痴”则叫做totally dependent；“残疾人”则叫handicapped，等等。 　　2.分泌与排泄 　　古往今来，人们对内分泌的一些不净之物往往把持回避的态度，避俗求雅，实乃古已有之。如英语中把女性的月经称为“I’m having my period.”；“I am a woman for a week.”或“I’m having my friend with me.”。人们对人体排出的各种气味和污物往往是持厌恶避讳的态度。如表示“上厕所”，英语有：go to stool，pass water，go to the bathroom，wash one’s hands，do one’s business，get some fresh air等。 　　3.年龄与体态 　　西方人历来都怕老，故老的委婉语相当丰富。如：senior citizen；advantage in the age；the mature；seasoned man；golden ager。在提到人体的缺点时