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报业壁垒考验新区域化结盟 　　6月30日，广东肇庆市委机关报《西江日报》与南方报业传媒集团签署合作协议。根据协议内容，《西江日报》加盟南方报业，增加后者成为其第二主办单位。关于这项合作，《西江日报》保持“七个不变”，即作为肇庆市委机关报的性质不变，独立法人身份、名称和报头不变，围绕肇庆市委市政府中心工作做好宣传服务的宗旨和职责不变，人事管理制度和权限不变。 　　而根据协议，南方报业可以做的是，利用其成功的办报经验和强大的采编优势，对《西江日报》的宣传业务进行具体的帮助和指导。双方实现信息资源共享，并且在印务和纸张采购等经营环节加强更紧密的合作。 　　 　　并非首创但有深意 　　 　　应当说，由省级党报以某种市场化或行政方式的手段，来“兼并”地市级党报，南方报业并非首创。几年前，新华日报报业集团就采取过类似的自上而下的报业结盟举动。目前，新华日报报业集团旗下就包括了地级市党报《宿迁日报》，以及县级市党报《昆山日报》、《靖江日报》、《海门日报》、《东台日报》等。而这次《西江日报》加盟南方报业的举动之所以再次在全国报业中产生波澜，一是因为南方报业本身在全国纸媒中具有的重要地位，它高调的市场行为必定会引发诸多联想；二是，《西江日报》本次加盟与新华日报报业集团“兼并”下级党报具有完全不同的报业竞争背景。 　　新华日报报业集团2002年接受《宿迁日报》的加盟，其大背景是国家刚刚开始鼓励和扶持报业集团的发展，报业集团在当时还是一个新鲜事物，而成立报团的主要目的就是要改变报业竞争各自为战的“一盘散沙”局面，通过主要是行政命令的形式把“小舢板”做大做强，推动形成以省级党报为“旗舰”的报业联合体。在此种情况下，报业集团的成员数目会被默认为一个考量报团竞争实力的指标。 　　但是，南方报业之所以接受《西江日报》的加盟，以及双方之间最终达成实质性的合作协议，其背后的首要考虑并非是要进一步壮大报业集团的规模，而是希望在报业竞争格局已经变成区域化竞争的态势下，利用各自优势、相互掩护、谋求共赢。换句话说，上述两种结盟，反映的是报业集团不同发展阶段的策略变化，显示的是在报业竞争形势已经发生根本变化的前提下，报业集团谋求突破的新尝试。 　　我们知道，限于国家和地方政策所规定的报业壁垒，目前的报业竞争呈现出向区域收缩、内敛而不是向全国放大、扩张的趋势。目前，中心城市乃至地理区域内的报业市场份额和“势力范围”基本上划定。可是，这并不代表报业竞争的解除，因为在报业集团积蓄了大量人才优势、潜在的扩张欲望，以及市场化逼迫下不进则退等诸多变数的情况下，特定区域、特定城市必定将承受越来越庞大的报业竞争压力，而竞争的烈度也必定会越来越高。 　　由此，《西江日报》加盟南方报业可以看作这一报业竞争现状下，报团尤其是母报（党报）谋求占据区域化竞争先机而投下的一颗“棋子”。从这一角度来理解南方报业的举动，我们不仅能看到单个报团的具体市场行为，而且可以进一步理解报业竞争格局的现状。 　　 　　刚刚开始并非结束 　　 　　应当说，《西江日报》与南方报业签署合作协议经历了很多曲折，但协议的落实将比协议的签署面临更重要的考验。事实上，协议的执行质量将成为衡量本次结盟能否长久的核心指标。 　　如果从报业发行的市场加以考虑，协议其实是一把“双刃剑”，而这一“剑锋”更多地考验南方报业而不是《西江日报》的办报智慧。说得坦率一点，这样的合作框架其实是让南方报业更为难了。更有论者认为，双方间的合作虽然有利于调动当地行政资源，促进南方报业在当地的影响力，但同时也在一定程度上减缓了《南方日报》等集团报纸在肇庆地区的市场推进速度，降低它们在该市场上的盈利份额。笔者认为，在肇庆报业市场尚未得到全面开发、报业广告和发行等市场潜力没有得到充分挖掘的阶段，经由南方报业的扶持和《西江日报》的“坐阵”联动，前期的盈利预期是足可乐观的。但随着报业市场的赢利空间被不断开掘，双方的合作也将面临边际效用下降的考验。 　　此外，影响双方合作效果的还有另一个关键变量，那就是采编合作的方式和效率。根据《西江日报》和南方报业的合作协议，双方在采编环节的合作涉及寥寥，给人留下了很多想象空间。我们知道，开拓一个新市场，除了发行和广告环节外，报纸的采编质量是决定因素。如果双方的合作不能以合适且有效的方式改进《西江日报》的整体办报水平，那么与采编相联动、甚至直接建立在报纸质量之上的市场经营绩效恐怕将打折扣。 　　当然，对于南方报业旗下的子报子刊来说，对于同一块新市场的期待是有差别的。比如，《南方日报》可以更加乐观地预期稳定的行政发行渠道，而《南方都市报》则可以对这块新的广告市场充满遐想。恰恰是这种差异，使得南方报业和《西江日报》在需求侧重点明显不同――乐观地说，这可以为双方的合作提供更多的宽容和支撑点。但一切刚