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大胆探索利用磁白矮星作为宇宙航行中转站 　　1995年10月6日，瑞士天文学家首次确认太阳系外有颗行星(其主星“飞马座51”离地球51光年)。以后随着高解像度光谱学技术的进步，到2009年被发现的系外行星已超过400颗。2011年2月20日，美国航宇局项目主管威廉?波鲁克奇宣布：上天不到两年的开普勒空间望远镜，在普查银河系局部区域时，新发现了1235颗潜在的行星，其中54颗位于既不冷又不热的“可居带”里(专家们由此推测，银河系“可居带”中的行星可能有5亿多颗)。此消息使“宇宙航行”、“寻找地外生命，接触地外文明”再度成为科技界和媒体大众的热门话题。尽管笔者深知飞往“系外行星”困难重重，但受此消息的鼓舞，决定把思考了几年的“利用磁白矮星作为宇宙航行的中转站”写出来，与有兴趣的朋友们讨论交流。 　　 　　从钱学森“设想”说起 　　 　　1963年2月，中国航天事业奠基人钱学森的专著《星际航行概论》出版。在书中，钱老精辟地分析了“恒星世界的宇宙航行”，并提出了重要的“设想”，其三个要点如下： 　　1　不能靠化学燃料动力实现宇宙航行。从太阳系飞到其它恒星，路途极其遥远。钱老认为：“如果用现在我们能达到的每秒几十千米的速度，就是到最近的几颗恒星附近去也要几万年，这种旅行是不可设想的”。 　　2　实现宇宙航行必须大大地增加航行速度，而且必需付出相当大的能量减速。钱老认为：“要突破太阳系的范围，进人大宇宙，必须大大地增加航行速度，直到接近光的速度”。为此钱老设想了一个飞向半人马座α星的技术方案：“设想宇宙飞船最高速度为0.80倍光速，而喷气速度为光速的0.60倍。用二级火箭(每一级的质量比6.24)，一级用来加速火箭到0.80倍光速，一级作刹车之用。最大加速度约2g，那么加速和减速对飞船中的人来讲各为1年，等速飞行一段时间对飞船中的人来讲是2.5年，共需4.5年……”。 　　3　“能源”是实现宇宙航行的关键。钱老认为：“就是用今天看来是最强的能源，也解决不了宇宙航行的问题”。 　　钱老48年前对“设想”的评价是：“这是不可设想的质量比。所以就是用今天看来最强的能源，也解决不了宇宙航行的问题。因此，宇宙航行不同于星际航行，星际航行是现实的，而宇宙航行还只不过是一个伟大的理想”。 　　人类进入太空已半个多世纪，实践证明48年前钱老的判断和担心部是正确的： 　　1　已飞出太阳系的“旅行者”1号探测器的速度约5亿千米／年，而到半人马座a星的距离是4.38光年(合41.4万亿千米)，要飞8.3万年才能到达，这种旅行的确“不可设想”! 　　2　为“大大地增加航行速度”，科学家们设想了诸如核聚变动力火箭(包括一般受控核聚变和核聚变脉冲推进)、激光动力推进、光子火箭推进(正反物质的湮灭反应)等方案，但都局限于“纸上谈兵”，工程上部遭遇难以逾越的障得(按美国人布里斯?卡塞蒂的分析，利用火箭向半人马座α星发送一艘飞船，至少要耗费地球上已产出的全部能量。有人甚至认为要比此估计值还要高出百倍)。 　　但“宇宙航行”是不是就绝对无解呢? 　　天无绝人之路。近几年来，笔者的目光盯住了钱老设想中的“一级作刹车之用”。诚然，不刹车不行(否则飞船只能在目标区“一闪而过”)，刹车又消耗巨大的能量(若能找出其它方法刹车省掉一级火箭，按“每一级的质量比6.24”计算，火箭的起飞质量将减少90％)。经反复分析发现，除人为的喷气动力以外，在宇宙航行中，还真的有个“天然减速器”――具有极强磁场的“磁白矮星”，它也能给力使飞船刹车。 　　 　　关于“磁白矮星” 　　 　　白矮星是低质量恒星演化末期产生的天体，因其色白、体积小、密度高而得名，数量约占全部恒星的10％。最早被发现的白矮星是天狼星伴星，其体积接近地球，质量却和太阳相当(0.96M～1.05M)，密度高达1000万吨／立方米。白矮星的磁场强度较高，理论量级为105～108高斯(太阳极区的磁场强度仅1～2高斯。“高斯”可换算为另一种单位“特斯拉”(T)，1T=104高斯)。若磁场强度超过100T，则称其为“磁白矮星”。1985年天文学家确定天龙座一颗白矮星场强达1.65×104～3.5×104T，它是较早被认证的磁白矮星之一，距离我们约42光年；目前已被认证的磁白矮星中有个别场强高达8×104T。 　　 　　磁白矮星可用来“刹车” 　　 　　众所周知，在磁场中运动的超导体会因磁力的作用改变其运动状态。做过“超导体悬浮实验”的人都有体会，当超导体试样悬浮起来以后，如果拿个小胶木棍去推它，就会感到有一股阻力在抵抗你的推动。自然，这个阻力是超导体表面薄层内被激起的电流与下面永磁铁的磁场之间的相互作用产生的。由于超导体的完全抗磁性，永久磁铁磁场的磁力线无法进入超导体内部，所以，在磁场中运动的具