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生命另类解读方法 　　表面上看来，量子效应跟生物有机体似乎风马牛不相及。量子效应通常只在纳米尺度才看得到，还要加上强力真空、超低温，以及严密监控下的实验室环境。生物有机体则居住在宏观尺度的世界，那里温暖、混乱，什么事情都不能控制。像是这种一个系统里每一部分波动模式都保持一致的量子现象，在喧嚣不已的细胞世界里，维持不了百万分之一秒。 　　大家都这样认为。但是近年来的研究发现，大自然知道一些物理学家不知道的奥秘：在大自然的世界里，同调的量子过程可能根本俯拾皆是。鸟类可以利用地球磁场导航，植物与细菌进行光合作用的内在运作机制等等这些地球上最重要的生化反应，都是已知可能带有同调性的例子。 　　美国麻省理工学院物理学家洛依德表示，生物学向来是什么好用就用什么，如果量子这套行得通，那又何乐而不为?洛依德说，他们很希望从这些生物系统巧妙运用量子的方式里得到启示，倘若能够对生物有机体如何维持量子效应多有了解，就可能有助于研究者达到难以捉摸的量子运算目标，也许就能据此做出效能较佳的储能装置，或是有机太阳能电池之类的东西。现在，有些研究者甚至已经开始谈论一门被称为“量子生物学”的新学问。 　　 　　能源探路 　　 　　研究者一直在怀疑，光合作用里头事有蹊跷。光的粒子称为光子，在太阳光照射下，随机抵达挤满每一片叶子细胞，充斥于每个光合细菌体内的叶绿素分子，以及其他吸收光线的“天线”色素。但是光子的能量一旦存了进去，就不再维持随机，不知何故被导人稳定流中，传向细胞的光合作用中心，然后就能够以最高效率，将二氧化碳转化成糖分。 　　科学家在20世纪30年代，就已经知道这段过程必须要用量子力学来加以解释。在量子力学里，电子之类的粒子行为经常会波动。撞击到天线分子的光子，会像水坑上打水漂的石头一样，引发充能电子的涟漪，也就是激子。这些激子接着会一个个穿过分子，直到抵达反应中心为止。但是它们行进的路线是否如同研究者起先假设的那样?是随机而未经导引的跳跃呢，还是其运动更有组织性?现代有些研究者指出，激子可能是同调的，其波动在保持一致时，会延展到超过一个分子，还会彼此增强。 　　倘若如此，我们就可以得出一个惊人的结论。同调的量子波可以同时以二种以上的状态存在，因此同调的激子就能够以二条以上的路径马上穿透层层的天线分子。事实上，它们能够同时探索一大堆可能的选项，自动选择最有效率的路径，抵达反应中心。 　　2007年有二组研究团队，在美国加州大学伯克利分校化学家富莱明领导下，取得支持这项假设的实验证据。 　　然而量子同调性是怎么持续得够久，而能够在光合作用里产生作用的呢?大多数的物理学家认为，室温下细胞周围的分子混乱情况，几乎是马上就会摧毁同调性的。 　　洛依德和其同事进行计算机仿真，发现了可能的答案：存在环境中的随机干扰因子，非但不会降低，反而可以提升光合作用中能源传输的效率。仿真结果显示，有时激子会被卡在光合链的某个阶段，但透过环境干扰因子的缓和震动作用，可以让受困激子挣脱，又不致破坏原有的同调性。洛依德认为，事实上，环境提供了激子的活动自由度，让其可以达到目的地。 　　光合作用并非自然界中的唯一量子效应例子。例如好几年前研究人员就已发现，在一些酶催化反应中，质子在分子间移动系借由量子穿隧效应，让粒子穿透位势障壁，无须集中能量以攀越障壁。另有一倍受争议的“嗅觉理论”，宣称味觉来自分子震动的生化感应，就是在负责气味的分子与鼻腔内受体间的一种电子穿隧过程。 　　然而，这些例子是否足以支持一个全新学科的成立?圣路易的华盛顿大学光合作用研究学者布兰肯士普，在其与富莱明共同发表的一篇有关绿硫细菌的论文中，提出了相关疑虑。他表示，他们觉得或许在有些已知的案例中，这样的效应相当重要，但是在其他许多案例中，生物系统不会像这样运用量子效应。但史柯勒斯相信，只要对量子生物学给予适当的宽广定义，就可以对新学科的诞生有乐观预期。他表示，“我真的相信在生物学领域中会找到其他案例，也可以借由量子机制的了解，来帮助我们更进一步认识生物运作的过程”。 　　 　　鸟瞰罗盘 　　 　　长久以来人们一直无法了解，为何某些鸟类可透过地球磁场的感应，作为飞行导航，现在，或许可借由新奇量子效应，解开这个谜团。 　　据了解，光打到鸟的视网膜上时，会启动鸟类拥有的磁场感应机制。研究人员根据目前资料，猜测其运作方式应该是每个进来的光子，会创造出一对自由基，即具高度反应性的分子，每一个自由基均含有一不成对电子。每一这样不成对的电子，均具有内在角动量，或称之为自旋，可以随磁场而改变方向。当这对自由基互相分离时，位于其中一个自由基上的不成对电子，主要会受到邻近原子核磁场的影响，另一个不成对电子则由于远离原子核，因此只会受地球磁场的影响。感应磁场的不同，让这对自由基在二种量子状态中