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美国高等教育认证机构认证外部动力探析 　　摘要：在美国高等教育认证制度中，高等教育认证机构发挥了直接作用。在当代美国，担任美国高等教育认证的机构由原来的三种类型，即地区性认证机构、全国性认证机构、专业性认证机构演变为两种类型，院校认证机构及专业性认证机构。通过分析当代美国高等教育认证机构的运行机制以及其发展历程，揭示出促进美国高等教育机构开展认证工作的三个重要的外部动力：分权、信息公开、问责。 　　关键词：美国；认证机构；认证；外部动力 　　中图分类号：G649 文献标识码：A 文章编号：1004-8154(2008)04-0065-04 　　 　　美国著名高等教育专家伯顿?克拉克和盖伊?尼夫(Burdon R.Clark and Guy Neave)在其编写的《高等教育百科全书》(1992)中这样定义认证：“认证是指高等教育中，通过检查和评估或二者兼而有之，院校或院校中的专业得到认可，表明达到了可接受的最低的质量控制和质量保证的过程。”美国高等教育认证委员会则把认证看作是“高等教育用以检查大学、学院以及专业项目，保证和提高质量的外部质量评估过程”[1]。认证是建立在自我评估和同行评估基础上的高等教育质量保障机制，其目的是保证和提高高等教育质量。美国在高等教育领域取得的瞩目成绩，与从事认证活动的高等教育认证机构有着密切的关系。美国高等教育认证机构能够积极、有效、出色的履行其职责，既有诸如制度建设、文化建设、认证人员的素质、认证程序的规范、认证指标的完善等内部因素，也有来自联邦政府、社会公众、被认证院校等外部因素。为此，笔者主要从美国高等教育认证机构的组织结构和运行机制方面分析这些认证机构开展其工作的外部动力。 　　 　　一、当代美国高等教育认证组织结构及其运行机制 　　在美国，从事高校认证的机构是私有性质的、非政府的中介组织或民间机构。美国高等教育认证委员会(CHEA)《2005年高等教育质量年鉴》指出，认证机构由原来的三种类型，即地区性认证机构、全国性认证机构、专业性认证机构演变为两种类型，院校认证机构及专业性认证机构。其中，院校认证机构包括三类：地区性认证机构、宗教院校认证机构以及私立职业院校认证机构。全美共50个州，按地理位置分为新英格兰、中部、中北部、南部、西部、西北部6个地区，分设8个地区性认证机构。地区性认证机构按照一定标准，对各地区申请认证的院校进行整体评审，只要达到了所规定的最低质量标准，即通过认证。各个地区性认证机构分工负责美国各地区的院校认证，截止2006年4月，八大地区性认证机构共认证了2 986所院校，这些院校包括公立和私立院校。8大地区性认证机构之间并不相互独立，合作相当广泛，各自的认证工作也是相互承认的。其主要职责是验证院校或专业是否达到了质量标准，能否实现各自的质量目标，帮助学生选择学校，帮助院校确定学分互换的可能性，引导公共投资商和私人基金投资的方向，保护院校不受外界干预，为联邦政府资助提供决策参考等。宗教院校认证机构主要认证全国范围内的宗教学院，这些宗教学院全都是非营利性、可授予学位的院校。全美共有4个宗教院校认证机构，截止2006年4月，已认证412所宗教学院。私立职业院校认证机构主要认证全国范围内的职业学院。全美共有这类认证机构7个，到2006年4月，通过认证的院校有3 416所。与院校认证机构相对应的是专业性认证机构。美国的专业认证覆盖高等教育中的各个层次，只要某所高校的某一专业达到最低的专业标准，就能申请通过与之对应的专业认证。截止2006年4月，己通过认可的专业性认证机构有62所。关于美国高等教育认证组织体系见以下图1所示[2]。 　　 　　二、美国高等教育认证机构认证的外部动力分析 　　1.分权 　　美国高等教育认证机构必须经美国高等教育委员会(CHEA)或美国教育部(USDE)认可才能开展认证工作。正如美国学者布鲁贝克所说的：“高等教育越来越卷入社会的事务中就越有必要用政治的观点来看待它。就像战争意义太重大，不能完全交给将军们决定一样，高等教育也相当重要，不能完全留给教授们决定。”[3]那么，在美国高等教育界，政府、市场、院校的权力怎么样调和?从下面的组织体系图1分析可以看出，在美国高等教育认证机构层，三方力量实现了平衡。 　　 　　图1 美国高等教育认证组织体系 　　资料来源：1.2005年美国高等教育认证年鉴，2005 CHEA Almanac of External Quallty Review；2.有的认证机构只取得CHEA或USDE的认可，有的获得双重认可；3.并非所有通过认证的院校都是CHEA的会员 　　 　　首先，认证机构的独立和自治表现。一方面，认证机构是在成员院校自愿协商的基础上成立的，在法律地位上是独立的，它不隶属于任何组织