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虚拟实验室研究现状及其发展趋势 　　摘要:本文阐述了虚拟实验系统的发展和相关技术背景,及其国内外研究现状。分析了当前研究的不足,提出了虚拟实验系统的发展趋势。随着网络技术的飞速发展和普遍应用,利用虚拟实验室进行实验教学已成为一种趋势,将会成为未来实验教学的重要途径和方式。 　　关键词:虚拟实验室;研究现状;发展趋势 　　 　　21世纪是信息和知识经济时代,实验教育的任务是培养具有创新精神和能力的高素质人才。随着电子技术高速发展,新器件、新电路不断涌现,普通实验室的更新速度无法跟上技术的发展。此外普通实验室涉及仪器调试、管理、易损坏等问题。在实验时间和一些损耗性大的实验项目上对学生限制过死。同样,远程教育学员一般都要在规定的时间到指定的学校集中完成实验项目,技能培养质量无法保证。教育机构必须考虑如何跟上实验的时代性和先进性,创设实验内容丰富、训练操作扎实、不受时空限制的开放性实验环境。近年来,由于虚拟仪器、仿真技术和网络技术的飞速发展,构建虚拟实验室将会成为一种经济、高效的首选方案。 　　 　　一、虚拟实验室的历史发展和技术背景 　　虚拟实验室(Virtual laboratory)的概念,于1989年由美国的William Wolf教授最早提出,用来描述一个计算机网络化的虚拟实验室环境。Wolf教授形象的把虚拟实验室称为“没有围墙的研究中心”。随着网络技术的发展,虚拟实验室已不再局限于其原有的范畴,已经逐渐将成为一种崭新的教学形式。所谓虚拟实验室,实际上是利用虚拟技术仿真或虚构实验情景,利用鼠标的点击、拖动,将微机上虚拟的各种仪器,按实验要求、过程组装成一个完整的实验系统,并完成整个实验,包括原材料的添加,实验条件的设置、数据采集以及实验结果的处理、分析,同时可利用网络与教师和同学进行交流,真正实现了学生的主体性地位。 　　到目前为止,按一般意义上的理解,虚拟实验的发展经历了两个阶段:(1)计算机仿真阶段,它主要利用计算机在处理数据方面的优势,选用的实验对象常是高度抽象的数值关系,较注重逻辑性和确定性,基本上将用户视为旁观者,限制了其应用范围;(2)虚拟现实阶段,虚拟现实技术系统营造虚拟实验室,实验者运用某些设备完全进入虚拟实验室环境中,并可根据需要通过多种交互设备(如头盔、数据手套和刚性外骨架衣服等)来驾驭该环境,同时用于操纵该环境中的物体(如仪器设备、实验对象、实验资料等)突出了实验的形象性和直观性。 　　从技术层面上看,各类虚拟实验系统的基本思想是一致的,即用软件方法来模拟硬件设备的功能。为了实现上述功能和目的,需要使用一些相关的技术:(1)VR技术,虚拟现实技术(Virtual Reality,简称VR)是以计算机技术为核心,综合使用交互设备融视、听、触、感为一体的模仿现实的三维空间再现技术;(2)Lab VIEW技术,Lab VIEW(Laboratory Virtual Instrument Engineering Workbench) 程序称为“虚拟仪器程序”(简称VI),是一种基于图形编程语言的开发环境;(3)Java作为一种程序设计语言,具有可移植性和安全性,提供了并发机制,具有很高的性能;(4)ActiveX技术,它可将复杂的任务分割成小的模块,作为组件。采用组件思想为构造虚拟仪器带来了很大方便;(5)ASP技术提供一个服务器端的脚本环境,用于产生和执行动态、高效率的网络服务器应用程序;(6)交互式Flash技术。Flash技术用于网络虚拟实验室的开发具有开发速度快、界面美观、视觉冲击效果强、体积小、不需要安装、可直接在浏览器中进行操作等特点,但在交互性方面尚有不足,视觉效果不如3D。 　　 　　二、虚拟实验室研究现状 　　虚拟实验室概念的提出至今仅为10余年的时间,但因其诱人的应用前景,各国均在大力开发,已经取得了很大的进展。 　　1.国外研究现状 　　目前,虚拟实验室在发达国家已十分普及。作为首先提出虚拟实验室概念,并具有雄厚的科研实力和强大财力的美国,从一开始就十分重视虚拟实验室的研究与开发,在该领域的研究和应用已处于领先地位,在大学的普及程度也相当广泛,其中麻省理工学院的Web Lab远程实验室于1998年开发并投入使用。它提供了用于进行微电子学和电路设计课程的实验教学,它允许学生在自己的电脑上设计并修改电路模型,然后通过一个用Java激活的Web浏览器使用在远程实验室里的昂贵的测试设备来获取测试数据,验证自己的设计,最近还实现了通过手机远程控制实验的功能。 　　VLAB是美国俄勒冈大学物理系主办的物理实验网站。该网站包含了天体物理、能量与环境、力学、热学等方面的几十种虚拟实验。该系统采用Java语言开发,实验程序需要从服务器端下载,并运行在客户机上。由美国Michi