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浅析英国工业革命的前提条件 第8卷第5期 Vo1.8No.5 读与写杂志 ReadandWritePeriodical 2011年5月 May2011 中图分类号:K561.43 浅析英国工业革命的前提条件 王晓波 (四川省威远中学校历史组INJrl威远642450) 文献标识码:C文章编号:1672-1578(2011105-0135-01 1业革命为什么最早发生在英国?这是一个中外学者反复 探讨而经久未衰的问题.人们试图在诸因素中寻找出一两个主 导因素,但论点提出时往往都碰到了对立面.下面笔者就试着从 几个方面来探讨英国工业革命的前提条件: 1地理环境和自然条件 严格说来,英国并不具备工业大国的基本条件,而工业革命 却最早发生在这样的岛国,似乎令人费解.思考这一问题首先必 须懂得两点,其一:早期T业革命的规模并不大,不能用现代工 厂的规模去理解,因为据史料记载,直到1841年,英国兰开夏典 型的棉纺织企业仍是个雇佣工人100人以下的小型工厂;其二: 早期T业革命还受到该时代交通,农业等等社会经济条件的制 约.世界上最早的工业革命发生在英国,恰恰得益于它地理环 境.国土面积狭小. 2开放性的社会结构 经济史学家认为,英国]_==业革命基本上是无意向性的,群众 自发的社会经济现象,它不是由国家运用政治权利组织和推动 的,这一自发经济现象首先兴起于英国当然有其社会人文因素. 英国社会较早地出现了一个有一定数量的中间阶层.模糊地形 成着土地贵族——中产阶级——劳动者的j层式社会结构.由 于在社会中存在着日益壮大的中间阶层.社会各阶层的界限较 模糊,社会具有更多的开放性和流动性.社会史学者认为社会的 流动性和开放性意味着社会的模仿性,而模仿性则促进社会消 费模式的变化——从相互隔离的有等级差别的消费方式向不受 等级观念限制的较自由的消费方式过渡.而在较为灵活开放的 社会中,白耕农和手工业者筹资兴业的阻力较小,掌握社会闲散 资金的贵族和中产阶级上层也易于转向T业投资.这样,英国流 动的社会结构,开明的社会风尚,对工业革命的积极社会心理态 度,构成了工业革命发端于英国的又一重要因素. 318世纪农业革命的推动 l8世纪英国的农业进行了铁犁代替木犁,马耕取代牛耕的 农具和动力改革,大大地扩大了耕地面积.提高了农业生产率. 经过1700～l750年的农业革命,英国谷物出口不断增长,到 l750年总数达20万吨,占全国粮食总产量的13%.英国有了 欧洲的粮仓之美誉.农业革命带来的粮食资源增长,促进了人 口增长.充分的人口资源提供了大机器生产初期所需要的劳动 力后备军.另一方面,英国还有一个伴随条件——农业革命中英 国农民的消费能力也增加了,高出了欧洲大陆许多国家于是, 市场需求成为英国手工工场转变为大机器生产的强大刺激力. 其中棉纺织业和冶铁业生产的变化最具说服力. 4外部世界的贡献 仅仅是国内市场的需求和国内资本的积累.是不足以触发 英国工业革命的.外部世界的作用对英国十分重要.通过l7～18 世纪的一系列战争,英国排挤了商业及海运劲敌荷兰和法国,占 有了世界上最多最好的殖民地.到l8世纪60年代成了世界上 最大贸易区的中心.正如英国经济学家彼得?马赛厄斯所说的一 样:随着载货船只荡起的尾波,更多的财富流人了英国.最重 要的是,当时对殖民地土特产品的加T,如蔗糖的精炼与提纯, 烟草的切碾与包装等等,大多数是在转运港口进行的.这一中介 过程增加了英国工业人口的就业机会,从事加工工业的城市和 港口也随之发达.这些本来可能落人荷兰人和法国人手中的巨 额财富和使制造业发达兴旺的机遇,转到了英国的港口区域.因 此说外部世界的财富在工业革命前源源不断地流入了英国.到 18世纪下半叶,英国的商业财富与工业投资发生了直接的联 系. 5市场需求的增长 英国是在没有外界的先例,刺激和帮助的情况下.全靠自 身的力量进行了一种自发的工业革命.工业革命首先是技术的 革新.那么,技术革新的动力来自哪里呢?答案是来自国内外两 方面对制造业品需求的迅速增长对英国工业提出了挑战,使之 不得不进行技术革命.市场需求成为英国手工工场转变为大机 器工厂生产的强大刺激力,其中棉纺织业的变化最具说服力. 由于食物价格低廉和实际收入的增加,英国在18世纪第二 个25年中对制造业产品的需求有了显着的增加.英国国内真正 形成了全国性市场.一般来说,在人们日常生活的各种需求品 中,衣着服饰的消费方式是更新最快的.英国农业革命后随着经 济生活的好转及购买力的提高,人们相互模仿竟为更新.大大推 动了这一消费项目.英国原棉的人均消耗量从1689年1710年 的平均90克,上升到l750—1760年间的平均200克.棉织品的 消耗量增加越快,新技术与工业文明向旧世界的第一个缺 口——棉纺织业的进军