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当今世界的繁荣从何而来 为什么经历了战争，经济却可能经过一段时间的恢复，反弹到新的高度？为什么部分国家富有，而有些却那么贫穷？当代世界的繁荣又是从何而来？《财富的诞生》一书中，伯恩斯坦将带您一起探索世界经济的诞生与走向 《财富的诞生》一书的作者威廉 ?伯恩斯坦是一位神经病学家，但此书并不是关于神经系统紊乱的著作，而是一部既轻松又严肃的财富增长史。 最初，经济学只是伯恩斯坦的一个业余爱好。他的兴趣在储蓄、投资和资源配置的整个过程方面，也许他的最终目标是把他挣的钱投入到医学研究中。他决定与人们分享他学到的知识，因此，他建立了“效率限界”网站，该网站如今已经成为深受独立投资者喜爱的论坛。 在开始写作《财富的诞生》的前几年，伯恩斯坦碰巧看 到了由“晦涩的苏格兰经济学家”安格斯 ?麦迪逊汇编的从公元元年开始的世界经济增长数据库。从这些数据中可以清 楚地看出， 1820 年以前实际上没有什么增长（按人均 GDP 衡量），而此后的增长显得强劲且稳定。这一问题令他难以理解：为什么？为什么在技术进步的支持下，经济增长能够 突然爆发？为什么佛罗伦萨人没有能够发明达 ?芬奇描绘出的蒸汽机？为什么罗马人没能发明电报？伯恩斯坦决定“揭示出在 19 世纪初汇聚在一起并激发了现代世界伟大的经济腾飞的文化和历史因素” 。他还希望为读者提供一个能够解释所有国家贫富的原因，以及它们的居民是否对自己的生活感到满意。 伯恩斯坦的主要假设是：制度――人们在其中进行思考、互动和从事商业的框架，是国家经济表现的基础。更明确地说， 4 种制度是经济增长的前提条件：可靠的财产权，不仅是针对实物资产的权利，还包括知识产权和公民自由；科学理性主义或科学方法，即分析和解释世界的系统方法；现代资本市场，它可以为新发明的开发与生产提供融资；交通与通信技术，这些技术可以传递重要信息，能够将人员和商品运输到世界各地。只有这 4 个要素全部具备后，一个国家才能繁荣起来，因为这些因素降低了对人的创造性的限制，使得发明的数量大增。 这 4 大要素的作用，贯穿整本书的每个角落。但作者主要把它们放在全书的第 1 部分，并进行了淋漓尽致的阐述。他利用了很多新的数据与一些令人信服的故事，确定经济增长在沉睡了 1000 多年后重新迸发出活力的时间与地点。 伯恩斯坦认为，财产权在当今时代空前地被重视，财产权的安全性追求，足以区分国家贫富与经济发展的快慢。在 一些国家，尽管科学理性，有充足的资本，也有便利的交通与通信技术，但由于完全剥夺了公民的财产权和个人的自由权利，带来的却是毁灭性的后果。 作者并没有用很大的篇幅去写科学的理性，尽管 4 大要 素的话题从火刑柱上的科学家写起。他只是告诉人们，正确的创新思维，以及良好的科学研究环境，得来不易，而这些对现代财富的积累，起到了不可估量的作用。 对于资本的力量以及交通通信对财富的影响，作者进行 了很多思考。他并没有得出 4 大因素哪一个最重要的结论， 而是反复强调它们的重要性。 用他的话说， 就像“面粉、糖、发酵粉和鸡蛋在作为蛋糕原料时的重要性一样” ，是“相互依存，相互补充”的。 伯恩斯坦在本书的第 2 部分，多次讲述了政府的作用，但通常都是负面的。他强调了政府官员的寻租与腐败行为， 尤其是在那些统治者不完全受制度约束的国家，这一现象更加明显。他认为，将富裕与贫穷区分开来的最重要的因素是法治，而这一问题引起人们大量关注的原因是：它是唯一一 个不能轻松获得的因素（不包括在 4 个要素之中） 。政府要为其效率负责，因此我们陷入了政府与法治的恶性循环中。全书的最后一部分（第 3 部分），作者开始探讨财富的 走向与意义。这里，他认为金钱买不来幸福，但是却能影响 地缘政治。他分析过去 500 年财富、征服和影响力之间的复 杂关系与处境，尤其是当今世界美国不断加强霸权后的情形。 与那些枯燥冗长的经济学书籍相比，伯恩斯坦并没有用 干巴巴的数据去证明自己的观点，而是不停地给读者讲述关 于财富背后的故事。比如讲到现代科技对人类社会经济的影 响时，伯恩斯坦以美国第 3 任总统托马斯 ?杰斐逊的经历， 来描绘 19 世纪初的交通与经济的关系――这位总统当年从 蒙蒂塞洛到费城需要 10 天，还需要大量的资金与粮草准备， 并承受肉体的折磨。而到了 19 世纪 50 年代，蒸汽机车的出 现，让这段旅行缩短到 1 天内，费用与肉体折磨减少为以前 的零头。 这样的故事， 我们既可以看到作者围绕着哥白尼、 培根、布拉赫、开普勒、伽利略、牛顿和哈雷的贡献而展开的科学理性发展史的描述，也能看到摩根财团为爱迪生的新发 明――灯泡的商品化进行融资，共同打造通用电气（ GE）的传奇故事，还可以了解英国知识产权保护制度的建立，以及现代印刷技术、蒸汽机的发明对人类社会产生的巨大影响。 这是一本并不复杂的经济