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广义相对论的诞生 今年是科学正义发表100周年。去年11月，爱因斯坦完成了这次广义辩论。这是他建立狭义辩论后的又一次重大贡献，也是他生活科学成就的亮点。 广义相对论既可以看做狭义相对论的发展,又可以看做万有引力定律的发展. 这是一个关于空间、 时间和引力的理论. 它指出万有引力不同于一般的力,而是时空弯曲的表现,是一种几何效应. 广义相对论的全部内容,可以概括为: “物质告诉时空如何弯曲,时空告诉物质如何运动”. 爱因斯坦提出等效原理,猜测万有引力可能是一种几何效应. 他又把黎曼几何引入自己的研究,并率先得到了广义相对论的基本方程———场方程. 爱因斯坦建议的3个验证广义相对论的重要实验,都得到了天文观测的有力支持. 爱因斯坦几乎单枪匹马地完成了广义相对论的创建,完成了物理学史上这一划时代的革命. 下面我们就来介绍他创建广义相对论的经过. 1 惯性系的定义 相对论( 即现在所称的狭义相对论) 发表之后, 受到学术界的高度赞扬,同时也出现了一些批评的声音. 爱因斯坦知道,这些批评意见主要是由于没有弄懂相对论所致. 那些人批评的问题其实都不是问题. 那么,他的相对论到底有没有问题呢? 爱因斯坦很清楚,有问题,而且有严重问题,但不是那些批评者所说的问题 首先,惯性系现在无法定义了. 相对论就建立在惯性系的基础之上,这个基础却不能定义了,这当然是严重问题. 在牛顿理论中,不存在这个问题. 牛顿一开始就说存在一个绝对空间,凡是相对于绝对空间静止或作匀速直线运动的参考系就是惯性系. 相对论认为不存在绝对空间,当然也就不能像牛顿理论那样定义惯性系了. 爱因斯坦反复考虑,始终得不到满意的结果. 一个似乎可行的办法是用牛顿第一定律来定义惯性系. 即,如果一个参考系中不受外力的物体,保持静止或匀速直线运动的状态不变,这个参考系就可以定义为惯性系. 但是,什么叫“不受外力”呢? 一个不与其他物体接触的物体,还不能说没有受到外力, 因为还可能有电磁力、万有引力等看不见的力作用在它上面. 定义“不受外力”的严格方法只能是: 在惯性系中,这个物体保持静止或匀速直线运动的状态不变. 明眼人立刻可以看出,这样的定义方法是不行的,定义惯性系要用到“不受外力”的概念,定义 “不受外力”又要用到惯性系的概念,这里存在逻辑循环,这样的定义方法不能采用. 除去定义惯性系的困难之外,还存在万有引力困难. 当时只知道两种力,一种是电磁力,另一种就是万有引力. 麦克斯韦的电磁理论与相对论相容洽, 但万有引力定律却纳不进相对论的框架. 爱因斯坦作了不少尝试,都失败了. 已知的两种力就有一种与相对论不相容,这可是个严重问题. 2 广义相对性原理 在对上述两个困难反复思考后,爱因斯坦的思想产生了一次飞跃. 他想,既然惯性系无法定义,可不可以干脆不要“惯性系”这个概念. 提出“惯性系”的概念,主要是为了描述物理规律方便,特别是为了体现自然界中的物理规律具有普遍性,这种普遍性通常用 “相对性原理”来表述. 相对性原理是说: “在所有惯性系中,物理规律都相同”. 爱因斯坦想,可不可以把相对性原理加以推广, 认为物理规律在所有参考系中都相同,不再区分惯性系和非惯性系. 这样就可以不用惯性系这个概念了,当然也就不再需要定义惯性系了,这样就避开了定义惯性系的困难. 他把这样推广的相对性原理,称为“广义相对性原理”: 物理规律在所有参考系中都相同 做这样的推广虽然避开了定义惯性系的困难, 但却产生了一个新困难. 非惯性系与惯性系不同,位于其中的物体会受到惯性力. 例如转盘上的物体会受到惯性离心力,在转盘上运动的物体还会受到科里奥利力. 惯性力与普通的力有本质不同,它不需要外界施于,也不存在反作用力. 所以,如何看待非惯性系中的惯性力,也是个不好办的问题. 3 单摆实验的检验 在对引力困难和惯性力困难反复思考后,爱因斯坦注意到引力和惯性力有一点相似,就是二者都与物体的质量成正比 在牛顿力学中,质量有两种定义,一种是用引力效应定义的,另一种是用惯性效应定义的. 牛顿在他的巨著《自然哲学之数学原理》中,一开始就对质量下了一个定义 牛顿本人意识到,没有理由认为这两种质量是同一个东西. 他曾用单摆实验来检测二者是否有差异. 大家熟知的单摆周期公式为 其中l为摆长,g为当地的重力加速度. 这个公式是把万有引力定律和力学第二定律联立而得到的. 但推导得出的原始公式并不是式( 3) ,而是式( 4) 牛顿想,可以用各种物质成分的小球( 例如铁球、金球、玻璃球、石头球等) 作摆锤,来检验一下各小球的m 所以只要检测一下各种小球做成的单摆是否周期相同就行了. 牛顿在10 牛顿之后,继续有物理学家对式( 5) 是否成立做更精确的检验. 在爱因斯坦那个时代,匈牙利物理学家厄缶( Etvue56es) 用扭摆在10