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论虚拟学习社区的社会空间

近年来，虚拟社会逐渐成为社会学研究的亮点。社区是社会学的经典概念和研究领域。虚拟社区作为一个特殊的社区和一个具有特殊功能的虚拟社区，有必要从社会学的角度来分析虚拟社区。

在城市社会学中,从空间的角度来研究城市社区已经成为该领域一项不可缺少的研究内容,并且产生了一些理论。这些研究对于虚拟学习社区的社会学研究有很强的启示作用,于是,我们借鉴了城市社会学这一独特的研究思路,也尝试从空间的角度来分析虚拟学习社区的内部结构,希望通过对虚拟学习社区空间的社会学分析能进一步深化虚拟学习社区的研究,使其向更加实证化和精细化的方向发展;同时也希望通过此研究能在我国高校虚拟学习社区建设的鲜活实践中概括提炼出一些虚拟学习社区的理论,并为其发展提供一点建议。

学习方法

研究的概念框架

(一)合成网区域及其网络活动区域

虚拟学习社区(VirtualLearningCommunity),又称网上学习社区或在线学习社区(OnlineLearningCommunity)等,是指在某一特定的网络空间中,由学习者和助学者(包括各类教师、组织管理人员等)共同组成的,具有持续的师生、生生互动关系的社会集合体及其网络活动区域。(马红亮,2006)对于虚拟学习社区的组成要素,大多数学者注意到了三个层面:技术、学习和社会互动。(王海东,丁兴富,2004)在这三个构成要素中,“技术”(主要指计算机网络技术)是虚拟学习社区存在和发展的基础和条件,它使得处于不同时空的师生、生生能够进行各种形式的同步或异步互动,这也是虚拟学习社区区别于现实学习社区(如学校)的主要特征;“学习”是虚拟学习社区存在和发展的目的和意义,它是虚拟学习社区区别于一般虚拟社区的主要特征;“社会互动”则是虚拟学习社区存在和发展的源泉和动力,它是联系社区中各种师生关系、生生关系的纽带,是社区中各种群体和组织产生的必要和重要条件,同时也是虚拟学习社区区别于一般的学习网站的主要特征。从不同的角度,我们可以把目前广泛存在的虚拟学习社区划分为不同的类型,如从社区的性质和功能的角度将其划分为远程教育型、校园教育辅助型、社会教育型。本文所研究的“华师在线”个案则是一种远程教育型的虚拟学习社区。

(二)社会空间的社会属性

空间在不同的学科中具有不同的意义。自然领域科学家的空间观强调空间是实质的,本身是实证的;哲学家的空间观强调把空间当作是满足人类知识的东西,一是基于观念,一是基于地表的空间和时间;地理学家的空间观强调绝对空间和相对空间的存在,并提出空间要素,如区位、功能、功能互动、距离、方向等;建筑学家强调空间的结构关系及结构功能的美学意义,即物体同感觉该物体的人的相互关系,具有主客观结合的特点;而从城市社会学的角度认知,城市空间是被社会主体赋予一定社会意义与价值的空间,因此必然具有某种社会属性、生态和价值认知。(张鸿雁,2005)

在社会学领域,如同早期社会学家所发现的,空间,决不仅仅是一种外在于社会行动的物质性存在(叶涯剑,2006)。著名的研究空间问题的社会学家列斐伏尔在《空间的生产》(HenriLefebvre,1991)一书中指出,空间不仅是物质的存在,也是形式的存在,是社会关系的容器。空间具有其物质属性,但是,它绝不是与人类、人类实践和社会关系毫不相干的物质存在;反之,正因为人涉足其间,空间对我们才显现出其意义。(转引自:陆扬,2005)在城市社会学研究领域,人文区位学派便赋予空间许多社会学意义,并发展出了同心圆模型、扇形模型,以及多核心模型;又如城市空间的政治经济学派将对城市空间的分析与对资本主义生产方式、资本循环、资本积累、资本危机等社会过程结合起来。(蔡禾等,2003)

不难看出,空间的社会意义已经集中体现在了“社会空间”(SocialSpace)这一术语中。但目前,关于“社会空间”的定义五花八门、众说纷纭,有的还相互矛盾。例如,有的学者认为,社会空间总是具体的,是具体的社会事物的存在形式,如各种社会群体的社会空间、流行文化的社会空间(唐晓峰,2005);有的学者认为,所谓的社会空间,通常指人们活动的内容范围以及活动在其中的社会组织(郑杭生等,2003)。然而,大多数关于社会空间的定义都是建立在列斐伏尔关于社会空间的观点之上,即社会空间是相对物理空间而言的,它是被社会生产出来的,弥漫着社会关系。

(三)虚拟学习社区中的社会互动

本研究还涉及到了一些重要的社会学的概念,如社会互动、社会群体、社会网。①社会互动(SocialInteraction),也称社会相互作用或社会交互作用,通常简称为“互动”,指社会中个人与个人、个人与群体、群体与群体之间通过信息的传播而发生的相互依赖性的社会交往活动。(郑杭生等,2003)而虚拟学习社区中的社会互动即人际交互,包括教师与学