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明代通俗小说出版对识字率提升的历史反作用

一、摘要与关键词

摘要：明代中晚期，中国社会经历了深刻的商品经济变革，与之

相伴的是通俗小说出版业的空前繁荣。学界传统观点常将识字率的提

升视为通俗小说市场扩大的前提。然而，这一因果关系可能并非单向

。本研究旨在探讨通俗小说出版对识字率提升所产生的历史反作用，

即出版业本身如何作为一种能动的社会力量，反向刺激、催化和拓展

了明代社会的识字广度与深度。本研究采用历史文献分析、文本阐释

与书籍史相结合的方法，通过考察明代书坊刻书的商业逻辑、通俗小

说的文本形态（如白话、插图）及其提供的全新阅读动机（娱乐），

来重构这一反作用机制。研究发现，通俗小说的商业出版，出于其逐

利本性，主动地创造了市场。它通过提供通俗易懂、图文并茂且价格

低廉的读物，极大地降低了阅读的门槛；更重要的是，它提供了科举

体制之外的、以娱乐为核心的新激励，将大量仅具备初级功能性识字

能力的群体（如商人、市民、乃至部分女性）激活为阅读公众。因此

，明代通俗小说的出版，不仅是识字率提升的结果，更是其反作用的

动因，它重塑了明代社会的阅读生态，催生了独立于精英教育的大众

识字路径。

关键词：明代；通俗小说；出版；识字率；历史反作用；书籍史

二、引言

明代中晚期，特别是嘉靖、万历以后，中国社会见证了一场波澜

壮阔的出版革命。以福建建阳、江南苏杭、南京等地为中心，商业性

书坊大量涌现，印刷技术日益成熟，书籍作为一种商品以前所未有的

规模和速度进入流通。在这场浪潮中，最具时代特征的明星产品，无

疑是四大奇书以及三言二拍等代表的通俗白话小说。这些作品以其生

动的市井描摹、离奇的情节构设和直白的语言风格，赢得了广大读者

的青睐。

与此同时，学界普遍认为，明代中晚期的社会经济发展，尤其是

城镇化进程的加快和商人地位的提升，带动了社会财富的增长和人口

流动，进而促进了教育的普及，使得社会的识字率（一个虽难以精确

量化但公认在增长的趋势）有所提升。在传统的历史叙事中，这一逻

辑链条是清晰的：识字人口的增加，构成了一个不断扩大的读者市场

，从而导致了通俗小说的出版繁荣。简言之，识字率是因，出版繁荣

是果。

然而，这种单向度的因果解释，可能遮蔽了历史进程的复杂性。

它将出版视为一个被动的反映者，而忽视了其作为一种强大的社会技

术和商业实践，所具有的能动性。书籍，尤其是作为商品的通俗小说

，一旦被大规模生产出来，它是否也会反过来作用于它的前提？它是

否会诱使和帮助那些本不识字或识字不多的人去识字？

因此，本研究的核心问题是：明代通俗小说的出版繁荣，对当时

社会的识字率提升，究竟产生了怎样的历史反作用？这种反作用是通

过何种机制实现的？本研究试图论证，通俗小说的商业化出版，并非

只是消极地等待一个识字市场的成熟，而是主动地、积极地参与和塑

造了这一市场的形成。它通过其内在的商业逻辑（逐利）、外在的文

本形态（通俗）和全新的功能（娱乐），创造了一种独立于传统科举

精英教育之外的识字新激励和识字新路径，从而反向推动了社会整体

识字水平的扩展和识字内涵的质变。

本研究的目标，在于将出版从历史叙事的背景板提升为行动者，

解剖其反作用于识字率的具体机制。本文将首先回顾关于明代出版史

、识字率和通俗小说的相关研究；随后阐明本研究采用的历史文献分

析与书籍史方法；核心部分将深入讨论通俗小说出版在商业逻辑、文

本可及性和阅读动机三个层面上对识字率的反向刺激；最后总结这一

机制的历史意义与局限。

三、文献综述

本研究的议题，即明代通俗小说出版对识字率的反作用，处于明

代社会史、文化史、书籍史与教育史的交叉地带。对相关领域文献的

梳理，可以清晰地标定本研究的理论出发点与创新空间。

首先，在明代出版史与书籍史领域，学者们（如周芜、范景中、

谢国桢，以及海外的周启荣、贾晋珠等）已经取得了极其丰硕的成果

。他们详细地描绘了明代出版业的商业化转向，清晰地勾勒出建阳、

金陵、苏杭等出版中心的地理版图，深入地分析了书坊（商业出版社

）的运作模式、刻工的流动、印刷成本以及书籍的流通网络。这些研

究为我们理解通俗小说的物质生产与商品属性提供了坚实的基础。然

而，这一领域的研究重点在于供给侧——即书籍如何被生产和流通，

而对于这些书籍被生产出来后，如何反向作用于需求侧（即读者的识

字能力与阅读欲望），其论述相对分散，多停留于读者增多的笼统判

断。

其次，在历史识字率研究领域，这是一个充满挑战和争议的议题