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人类文明是个持续纠错的过程 　　一 　　“天之初，本奇点；古神话，说起源。掷飞矛，诘问先；有假说，试解难……”这是《少儿科普三字经》起首的几句。 　　上个世纪的最后一年，一位书商找到我，问我能否为孩子们写一本“科普三字经”——用传统蒙书《三字经》的形式，不超过两千个汉字的容量，把古今中外的科学发展史作一概括性的描述。虽然我平时读书比较杂，兴趣爱好也相对广泛些，但对于科学门外汉的我，这仍是一件很具挑战性的工作。硬着头皮大着胆接下了这个活，经过一年多努力，竟然写出了一个初稿。书商拿着这初稿到国家科协，请有关专家审读，不料碰了钉子。书商回来跟我说，专家们表达了大致同样的疑惑：科学知识是非常严谨的，要求尽量精确的表达，用传统三字经形式，来表达这样的内容，合适吗？ 　　那位书商知难而退了。被扔在了半路上的我，无法如此轻率地对待自己辛苦劳动的成果——这部《少儿科普三字经》涉及到人类科学发展史上所有具有里程碑意义的重要事件，写到了100多位科学家的事迹，知晓其中的每一个事件，了解其中每一个人物，最起码都要读完一本书；然后把其精髓用十几个字概括出来，还要努力达到“信达雅”，遇到几多拦路虎，涉过几多深水滩，多少回推倒重头来，多少次苦吟到天明……中间的甘苦只有自己才真正知道，怎么能如此轻言放弃？ 　　我决心自己来完成这件有意义的工作。先后跑了几家出版社，都是热脸贴上冷屁股，无奈之下，我给自己做了个策划：把《科普三字经》初稿推荐给正在上小学四年级的女儿的班主任，在他们班上试用，而后以一个家长的口吻给媒体写信爆料。 　　2001年六一儿童节前，终于引起《北京晚报》、《北京电视台》、《北京青年报》等媒体的关注和报道，出版社果然竞相上门抢约。2002年7月，《少儿科普三字经》正式出版面市，周光召、路甬祥、徐匡迪三位先生欣然为本书题词；在国家科技馆举办的新书首发式上，中国科协副主席胡启恒女士握着我的手说：“你做了一件科学家们想做而做不了的好事，我和我的同事们谢谢你！” 　　二 　　在这件事上，我执着的信念和坚持下去的信心，来自写作这部《科普三字经》过程中获得的领悟。书商碰到的那几位专家，他们的话不是没有道理，科学知识的确需要严谨准确的表述。用传统三字经的样式和1000多个汉字，概括哪怕科学发展史上任何一位科学家所作的贡献，想做到严谨准确，都是无法实现的任务。更何况人类文明几千年积累下来的科学知识浩如烟海，显然，普及科学知识并不是这本书的任务。 　　这本书应该告诉孩子们些什么呢？ 　　对此，开始我也不是很自觉，我边构思边学习、摸索、思考，直到有一天突然醒悟：古人云，授人以鱼不如授人以渔。科学技术分门别类，千差万别，其内容之丰富需要一个巨大的图书馆来承载，而引领科学探索和科学研究的科学精神却是古今中外一以贯之的。 　　我的思路豁然大开。 　　在我们的教育中，比学习知识更重要的是培养孩子们独立思考的能力，发现和提出问题的能力。展示人类对大自然的探索历程，让孩子们从中领悟到——科学的活力，就在于它具有一种自我改进自我纠错的机制，从而破除对里程碑式的大人物，对已有结论、规律的迷信，对“一贯这样”“本来如此”——敢于说不，使他们从小学习和逐步建立一种理性、客观、宽容、多元的科学精神，才是这本科普三字经应承担的任务。 　　现在回想那段构思写作过程，觉得自己好似在人类科学发展史留下来的一座座里程碑间穿行、徜徉：从宇宙的形成、结构，生命的出现，人类文明最初的曙光，中国古代的四大发明，巴比伦、古印度、古埃及、古希腊这几大古文明留下的遗产，欧洲文艺复兴，近代科学革命，第一次工业革命，电气化时代的到来，相对论的建立，核能的发现，人类基因组的破译，一直到人类进入信息化时代…… 　　一路上，不时地与一位位里程碑式的伟大人物相遇：亚里斯多德、阿基米德、欧几里德、托勒密、达芬奇、哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒、笛卡尔、波意尔、牛顿、瓦特、焦耳、拉瓦锡、奥托、门捷列夫、莱特兄弟、奥斯特、法拉第、施莱登、孟德尔、麦克斯韦、莫尔斯、贝尔、爱迪生、贝尔德、伦琴、汤姆逊、贝克勒尔、居里夫妇、普朗克、弗莱明、爱因斯坦…… 　　牛顿曾说：“如果说我比别人看得更远些，那是因为我站在了巨人的肩上。” 　　经过对人类科学发展史的这一番梳理，我明白了牛顿这话的深层含义——原来，“站在巨人的肩上”，不仅仅是继承发扬，还有对前人的不断质疑，对已有结论的大胆否定，是人类对自己的持续超越。因此所谓继承，换一个角度看，就是纠错。 　　仔细考察每一科学知识的发现过程，我们会看到，其实都是人类不懈地求真、求实、求真知的过程，是人类以每一代每一个人有限的认识能力，去探究、探知外在的无限存在和客观规律的一个永无止境的过程。在这个过程中，科学又总是以后人不断发现前人认识中的缺陷、不足、错