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美国西部文学与民族精神 　　美国西部文学作为最具美国特色的通俗文学,成功地再现了美国社会和民族形成的特殊环境。它以19世纪美国西部开发为背景,把善与恶的冲突作为故事的主要线索,描写在“天高皇帝远”的边疆地区牛仔式的英雄“替天行道”,与匪徒追杀、格斗,保护受欺凌的弱者,并与温柔、美丽的情人终成眷属等等。这类小说虽使用传统的情节和手法进行创作,内容也大同小异,但美国人却百读不厌。从选材上看,西部小说其实是一种以西部开发为背景的冒险小说,它展现了西部边疆生活的艰辛和拓荒者在为生存而奋斗的过程中所体现出来的精神气度。这种独特环境下所锤炼的精神,正是美国民族精神的核心。虽然很难界定“美国民族精神”的全部含义,但这种精神无疑是美国人在西部拓荒的特殊环境作用下的产物。这种独特的思想、性格和行为方式的高度统一形成了“美国民族精神”。 　　 　　西部文学的起源与美国精神的雏形 　　 　　追溯美国西部小说的历史,它是随着对西部领土的开发而发展与繁荣起来的。美国独立战争以美英于1783年在巴黎正式签订《凡尔赛和约》而宣告结束。从此,美国脱离英国而完成独立大业。当时,美国西部边界南起密西西比,北到俄亥俄一线。1830年,美国人从法国人手中购进路易斯安那以后,美国的历史便进入了向西部挺进、开发的阶段,移民源源涌入。这些移民的到来,使得美国通过购买和掠夺,扩张领土将近三倍,其边界一直在不停地变动着,年年向西推移。 　　的确,美国的西部富有魅力:河流纵横、山高谷深、草原无际……但最富魅力的还是那未开垦的处女地。然而,在西部荒原上开拓定居也的确充满艰险,拓荒者必须勇敢、顽强、机智,富于艰苦创业和耐劳实干的精神。无尽的资源待人开发,为人们提供了发财致富的良机。但是,在没有政府、没有法律束缚的荒野中,人们的生活是那样远离文明,以致经历十分曲折,斗争惊心动魄,甚至富有传奇色彩。这一切都成了西部小说的绝好题材。 　　在美国西部开发过程中,首先闯入荒野的多是猎人和皮货商人。他们顺着河流寻找水獭,猎取麋鹿和其他毛皮动物,过着差不多和印第安人一样的原始生活,穿着自己缝制的鹿皮衣、鹿皮鞋,把猎获的皮货或从印第安人手中换取的皮货送往皮货公司所设的货栈,销往欧洲。这些人以山林为家,性格粗野、豪放,不怕死亡,尤重义气,他们经常成为西部小说中的主人公。 　　矿工们也出没于深山河谷,建起一个个采矿营。1848年在美国最西部的加利福尼亚的河流里发现金砂,倾刻间,淘金者蜂拥而至,使加利福尼亚的“寻金热”成为美国历史上最富传奇色彩的一幕。一些人从东部横跨大陆而来,经过干旱的平原,忍受着干渴、饥饿,冒着遭印第安人袭击的危险,跋涉数千英里来到加利福尼亚;另一些人则乘船从海上绕道而来。结果,小客栈拥挤不堪,人满为患;采矿营里盗窃、诈骗、抢劫、谋财害命,无所不为。人们有了钱就去聚赌纵饮……这一切既是历史的真实,也成了西部小说中反复出现的情节。 　　牛仔则是西部小说中最常见的形象。他们纵马奔驰,挥舞皮鞭和绳套把成百上千的长角牛聚拢,随后在牛群?起的滚滚烟尘中上路,跨越大平原,把牛群从德克萨斯大草原赶到牛贩交易所道奇城或阿比林城,从那里装上火车运往东部。遇到大雨如注,河水泛滥时,牛仔们必须以超人的毅力和勇气与大自然搏斗,并且随时警惕成帮结伙的劫掠者的袭击。夜晚为了使牛群安定,他们在篝火旁整夜唱着抑郁忧伤的曲子。经过西部小说的渲染,这一幕幕景象已被人们所熟悉,使得牛仔今天成为举世共知的形象。 　　在美国西部开发过程中,拓荒者们不与自然妥协,他们的任务不是去适应而是去征服。千万亩的原木被他们用斧子砍倒,千万亩的草泥被他们用犁翻起。长期艰苦的拓荒生活,磨炼了人们的意志,养成了人们乐观进取,勇于创新、讲求实际的精神。这就是“拓荒精神”。没有“拓荒精神”,西部开发就不可能成功。拓荒者们在西进运动中所表现出来的“独立自由、百折不挠、积极进取、奋发向上”的精神,正是后来人们所津津乐道的美国民族精神的根源所在。 　　 　　西部文学的发展与美国精神的形成 　　 　　西部小说的历史发展经过了一个漫长的进程。18世纪末期,美国绝大部分人口都居住在大西洋沿岸的13个州内,1790年居住在阿巴拉契亚山脉以东的人口占总人口的94%以上。那时美国人民对西部边疆所知甚少,认为那里只有神秘的深山,凶猛的野兽、恶劣的自然条件,完全是一片不毛之地,只有穷途末路的人才去那里冒险。 　　然而,以后人们对西部边疆的认识发生了质的变化。最先是1784年,约翰?菲尔森发表了他的既具有传说魅力,又具有一定史学价值的著作《肯塔基的发现,定居和现状》。在这本书中,美国人民第一次了解到最早向西移居的英雄――丹尼尔?布恩。布恩是典型的“西部人”,1769年他和几个猎手在山中巡猎,越过坎布兰山口,继续向西,翻过一座高山后,发现了一