太空科学.PDF

太 空 科 學 遙不可及：在海王星之外的 數個庫伯帶天體，有著古怪 的運行軌道，可能代表有顆 巨行星藏身於此。 神秘行星 在太陽系邊緣，或許藏有一顆比地球還大的 謎樣行星，科學家正在爭論它存在的證據。 撰文／雷蒙尼克（Michael D. Lemonick） 翻譯／宋宜真 ILLUSTRATION BY RON MILLER 科學人　31 編輯前言 ：2016年1月21日，「發現第九行星」的新聞攻佔各大媒體版面，美國加州理工學院的 布朗（Mike Brown）等人發表電腦模擬的結果，算出太陽系應該還有一顆行星。但這項研究 並非直接觀測證據，天文學界多持平常心看待，NASA更在幾天後發佈影片：「要說確定 有顆所謂的『X行星』，現在還言之過早！」X 行星到底是什麼樣的天體？為什麼科學 家還要尋找第九顆行星？請看本文娓娓道來： 冥王星之外，似乎有怪異的事情正在浮現。 倘若這個尚未發現的天體（我們稱為X行星）存在，軌道 在20多年來，天文學家一直知道這顆小巧的矮 半徑至少是海王星距離太陽的10倍，這對於目前所有的天 行星在太陽系邊緣並不孤單：它是庫伯帶天體 文望遠鏡而言，都太遙遠也太昏暗而難以觀測。然而，X （KBO），是庫伯帶裡散佈的許多冰凍天體之一。然而有 行星的巨大質量也會對太陽系其他成員產生重力效應，或 一群KBO與其他遊盪的夥伴不同，也與行星及繞行於火星 許可以解釋天文學家觀測到的奇特軌道。 和木星之間的眾多小行星不同。它們的運行軌道詭異，以 卡內基科學研究院的行星形成理論學家凱博（Nathan 不尋常的狹長橢圓軌道繞行著太陽，不像大多數行星，大 Kaib）表示：「我們尚未掌握確切證據去指出該處有個行 致上都是圓形軌道。 星等級質量的天體，但確實有我們無法理解的有趣現象正 這些行跡可疑的天體數量大約4~12個，端看你如何分 在發生。」越來越多天文學家把籌碼押在太陽系的超級地 類。它們一如大多數KBO，軌道平面皆與行星所在的平面 球，這樣的想法在過去一度視為可笑至極。一如凱博所 相差某個角度，在軌道一側高於行星所在的平面，接著穿 言，X行星存在的證據仍在未定之天。很多天文學家對這 過此平面，在另一側沉到平面下方。但這幾個天體都別具 種想法抱持懷疑，即使支持此可能性的天文學家，也表示 特色，與KBO其他冰凍夥伴不一樣，都是在最接近太陽時 尚未完全信服。在天文學的發展過程中，曾經出現數顆神 穿過行星所在的平面。 秘行星，人類就是由其他天體的軌道異常，察覺這些行星 或者說，這些天體的近日點角距（AOP）相近得湊巧， 存在的證據。其中有些證據最後成就了重大發現，有些則 就連許多天文學家都覺得神秘。美國卡內基科學研究院的 只是錯誤判斷。問題或許是，我們對太陽系的認識並不如 行星科學家謝柏德（Scott Sheppard）說：「一般而言，你 我們以為的那麼多。倘若X行星確實存在，太陽系歷史的 會預期太陽系中所有天體的AOP是隨機的。」或許這幾個 某些關鍵篇章都得全部重寫了。 天體有相似的AOP是個巧合，但這種純屬偶然的事件，發 生機率應該小於百分之幾，相當於拋擲錢幣10次，都是人 越來越多行星 頭朝上；這非常怪異，卻不是完全不可能。 尋找太陽系未知行星的首度任務是在19世紀初，當時科 但這10次人頭朝上也意味你的錢幣造假，這些KBO也是 學家逐漸確信一項證據：1781年天文學家赫雪爾（William 如此。某個因素有可能造成這些天體出現奇特的AOP，也