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走向千年高峰太阳活动 　　基于对树木年轮中放射性碳14含量的分析，科学家构建了10000多年前直至今天的太阳活动历史。从长周期的尺度来看，近百年来太阳活动在持续增强。 　　太阳活动和太阳黑子 　　在北京天文馆的太阳大厅里，有一个圆形的好像“水池”的装置，里面却没有水，而是一个水平放置的直径为1.8米的屏幕，其上显示着实时的太阳像，它实际上是一个太阳望远镜的终端，只要天气好，参观者就可以在这里用肉眼直接地很仔细地观察太阳黑子的情况。在太阳像上，就经常有太阳黑子出现。 　　太阳黑子是太阳光球上出现的或大或小经常变化的暗斑。在可见光下，它们显得比周围区域暗。太阳表面的温度是接近6000度，而有黑子的区域是大约3000度-4500度，这就是这些区域变暗的原因。但是黑子区域的磁场非常强，面积大的黑子有着更强的磁场，有的磁场强度达到了4000高斯。正是强烈的磁场削弱了??常的物质对流，使这里的温度比周围区域变低。但这只是相对地低一些，如果不是和特别明亮的太阳光球其它区域比较，太阳黑子其实也是非常明亮的。 　　比较小的太阳黑子尺度有数百千米，大黑子尺度可以达到20万千米，这相当于10多个地球叠在一起的大小了。正因为如此，在地球上用肉眼也可以看到太阳黑子。当然，一定要记住，千万不可以不加任何防护地直接去看明亮的太阳，那样会造成眼睛的永久性损害。 　　多数黑子存在的时间小于11天，有的小黑子只存在几个小时，但也有大黑子存在时间达到几个月甚至一年以上的。因此，黑子可以作为太阳表面的“标记”，连续几天观察太阳黑子，还会发现太阳的自转。 　　太阳黑子不仅是太阳表面磁场最强的区域，也是太阳活动可观测的最直接线索。中国保存着世界最早的太阳黑子记录。在欧洲公元807年有了关于太阳黑子的观测记录，但被误解为水星凌日。161 2年，伽利略对太阳黑子给出了正确的解释。 　　黑子数达到极大的年份称为太阳活动峰年。在随后的几年中，黑子活动逐渐减弱，黑子变少，黑子极少的年份就称为太阳活动谷年。国际天文学界规定，从1 755年起算的黑子周期为第1太阳活动周，此后顺序排列。1 755年是一个太阳活动谷年，太阳活动周是用谷年到下一个谷年来划分和界定的。到201 3年，已进入了第24太阳活动周的峰年。 　　在太阳活动峰年，黑子数增加，太阳活动剧烈，除电磁辐射增强外，还辐射出强烈的高速带电粒子流。这些都会对地球环境产生很大的影响。其实，在太阳活动谷年，太阳活动减弱，也会对地球环境、气候等产生很大的影响。例如在1645年～1715年间（中国的清代初期），被称为太阳活动的“蒙德极小期”，在这几十年问太阳表面黑子数持续维持低水平，而在欧洲和北美都出现了极度寒冷的冬天，有人称之为“小冰河”时期。 　　有西方学者认为，太阳黑子的周期和商业危机之间有关联。因为，太阳黑子的活动会影响地球天气，进而影响到粮食、棉花等的产量，并由此波及经济领域。今天，人们更加密切关注太阳的活动。 　　既然太阳活动会在很大程度上影响地球的环境，那么在久远的历史上太阳活动的情形是怎样的呢？人类对太阳活动的系统观测和记录，乃是近几百年来才有的，对于更早的太阳活动，怎样才能知道呢？ 　　近年来，已有很多科学家进行了这方面的研究和探索。他们了解更早的太阳活动所依赖的方法中，就有树木年轮法以及与之相关的放射性碳14分析。 　　树木年轮携带科学信息 　　许多人对树木年轮并不陌生。在一棵树的树干横断面上，有一圈圈的同心圆环，这就是年轮。年轮是树木在生长过程中受季节因素影响形成的。每年春季气候温和，树木生长速度快，新生细胞体积大，数量多，细胞壁较薄，材质疏松，颜色较浅；到了秋季，气温变凉，树木生长缓慢，新生的细胞体积小，数量少，细胞壁较厚，材质紧密，颜色较深。这样，前一年秋季和后一年春季分裂出的细胞之间就会界限分明，形成明显的年轮线。所以，只要数一数年轮线就能大致判断这棵树的年龄。 　　研究树木年轮能发现许多重要的历史信息。比如某一年的年轮很宽，就表示当时光照充足、雨量充沛，导致了树木生长迅速；而年轮较窄则表示当时温度较低、雨量少、气候恶劣，树木生长相对缓慢。使用这种方法，科学家就能推测树木生长地的历史气候变迁。 　　在一年的年轮生长过程中，当时大气中所含的物质会通过植物呼吸作用渗入到树木年轮中，尽管含量微乎其微。所以通过树木年轮还能研究很多与历史环境有关的因素，树木年轮是珍贵的科学信息样本。 　　为了研究树木年轮，有人发明了一种专用的钻具，从树皮钻入树干内，取出薄薄的一小片材质，上面就带有了全部的年轮信息，这样不用砍伐这棵树即可研究它的年轮了。 　　有重要科学意义的放射性碳14 　　如果要了解放射性碳14，要先明白什么是同位素。我们知道地球上有很多种元素，例如氢、碳、铁、铜、金等等，它们