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模拟光合的作用制氢气 　　最近，科学家找到了一种简单实惠的方法将水分解成氢气和氧气，这种方法的原理和光合作用差不多，只是将太阳能转化了可燃烧的氢气和氧气。 　　 　　2008 年8 月6 日，美国麻省理工大学的科学家在实验室内再现了光合作用的过程，在整个过程中光合作用将水分解成氢和氧，并产生了可供燃烧的氢气和氧气。该实验的意义在于光合作用产生的能量能够被人类利用，这种技术将引发一场太阳能使用的大革命，以补偿煤炭、石油等不可再生资源的消耗。 　　 　　光合作用反应器 　　 　　资源丰富、无毒、无污染#8943;#8943;作为一种理想的新能源，氢气密度最小、在自然界存在丰富、发热值高、燃烧性能好，本身无毒，燃烧时产物为水、不会产生污染物质、燃烧生成的水可继续制氢，反复循环使用等显著特点。早在第二次世界大战期间，氢即用作A-2 火箭发动机的液体推进剂。目前液氢已被广泛用作火箭和航天动力的燃料。世界各国对开发利用氢能都十分重视，投入了不少人力、财力、物力，并且已取得了多方面的进展。氢气实在是一种理想的能量来源，只是人们一直未能找到不消耗其他能源而大量获取氢气的方法。 　　40 多年前人们发现绿藻在无氧条件下，经太阳光照射可以放出氢气；10 年前又发现，蓝绿藻等许多藻类在无氧环境中适应一段时间，在一定条件下都有光合放氢作用。目前，科学家已经成功地通过模拟光合作用进程，在实验室制造出了氢气。 　　只用水、阳光和藻类就能生产出能量！听起来多么异想天开。然而科学家在微型藻类上的实验证明，这个看似荒诞的梦想并非绝无实现可能。事实上，微型藻类家族中的一小部分成员本身就能够天然地生产氢气，而氢气正是当前被普遍看好的石油替代能源。随着化石能源储备的减少和全球气候变化，世界上许多实验室都在试图进一步了解藻类放氢这一生物过程，以便对其加以利用，从而满足人类对能源的需求。研究的最终目标是，将这些藻类培养在巨大的光合作用反应器中，在阳光的照射下，产生大量“洁净”氢气，既不需要电，也不会释放温室气体。 　　 　　克服生物限制 　　 　　光合作用放氢现象发现于1939 年。当年，芝加哥大学的研究员汉斯首先发现，一种单细胞绿藻――莱茵衣藻，有时候会停止产生氧气转而释放氢气。不过这种与氢化酶（无氧条件下的一种活性酶）相关的反应极其短暂，转瞬即逝。直至近年来，这方面的研究才有了重大突破。科学家们终于掌握了一些经验，使这一氢合成过程得以延长，开辟出生物科技应用前景。 　　以著名的莱茵衣藻为例，看看氢气究竟是如何产生的。衣藻是一种直径为10 微米的单细胞生物，有两根鞭毛。由于其结构简单，50 多年来科学家们一直喜欢用衣藻作为研究模型，并昵称它为“ 绿色酵母”。在美国能源部基因研究所的协调下，世界各地的百余名科学家日前完成了对衣藻全部基因组的测序。作为一种植物，衣藻从光合作用中获取养料、生长发育。在光线的作用下，它吸收周围环境中的水和二氧化碳，通过反应生成有机分子，主要为糖类。这种由光能向化学能的转换发生在细胞的特殊隔室即叶绿体内。衣藻仅含有一个钟状叶绿体，那里就是反应、产生氢气的所在。 　　光能被叶绿体膜吸收，导致水光解，衣藻释放出氧气和电子。然后，在叶绿体的类囊体中，电子流将二氧化碳合成糖类。此时氢化酶的介入能够保证这两个过程的有效衔接。酶的功能有如安全阀门，在光线的作用下，电子转移反应立即发生，而糖类合成则启动得慢得多。因而这里存在一个关键阶段，在这个阶段里过量的电子对藻类是有毒的，应该被驱散。而氢化酶能够吸收电子，制造氢气，从而避免了系统运行的阻塞。 　　问题在于，由于水光解释放出的氧气很快就会抑制酶的作用，氢气的制造在几分钟之后就会中止。此时光合作用中的电子传递链提供的电子，就会被有机物利用来帮助吸收二氧化碳形成糖类。这两种反应机制对电子的争夺，决定了氢化酶的活动仅仅是暂时的。 　　 　　效率有待提高 　　 　　简而言之，光合作用为酶提供电子，酶依赖于光合作用；反过来，光合作用产生的氧气又抑制了酶的活动。在研究如何提高光合反应器的效率之前，科学家们的首要任务便是克服这一重要的生物限制。为了做到这一点，目前有两条途径。 　　第一种途径是将氢化酶与光合作用分离。也就是说，将藻类的生长期（在光合作用下）与氢气的产生阶段（无光合作用参与）分离，让氢化酶有充分时间发挥作用。事实上早在2000年，科学家就曾设计过一个分离方案：将衣藻浸泡在一个无硫的环境中，藻类产生应激性反应，光合作用被削弱（因此氧气排放量减少），呼吸作用增强（消耗掉更多氧气）。这样，衣藻很快处于有利于制氢的厌氧环境中。遗憾的是，这种环境对于衣藻来说十分不利，它的生长受阻，很快就会死去。 　　相比之下，另外一种途径更为有效。这种方法关注的是一个对光合作用很重要的基