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初探外语学习之低龄化 摘要：木文从语言习得的原因，儿童语言的习得过程，儿童教育心理学三个角度 分析了语言学习的最佳时期，论证了儿童学习外语低龄化的益处，希望能对外语 教育有所帮助。 关键词：外语学习；低龄化；语言 作者简介：段惠芳，任教于甘肃省兰州市第二十五中。 在这个信息技术革命，知识大爆炸的年代里，随着世界经济整体化和居民的 迁移，各国之间的联系日益加强；各个领域的合作更为广泛，精通一种语言已不 能适应时代的发展，因此，外语学习越来越被人们所重视，迫使人们不仅要掌握 一、二种语言，而且要懂得更多种语言，并能在日常生活中经常使用它们。这种 世界发展的趋势对一个国家的外语教育提出了更高的要求。但是，我国外语教学 花费的时间、金钱、精力最多，却收效甚微，主要原因还在于没有掌握好语言学 习的最佳时期。 在笔者上高中的时候，学校为我们请来了一位18岁的美国少年做我们的口 语教师。作为同龄人的我们，口语不如人家地道，就拿一些高考题来难他，每次 他都能说出正确的答案，但是却说不出理由，只是挠挠头说“No reason.”我们 就会笑他“假老外”。现在想起来，我们每个华人都在说汉语，用汉语，汉语作 为我们的母语，我们从来没有想过“这句话为什么要这样说？为什么不那样说？” 除了语言学家和从事语言工作的人们，一般人是不会去研究上面两个问题的。但 是，我们仍然可以把我们的母语说的很好，很自然，就像条件反射一样简单，并 完成其交流的功能。 所以，进入九十年代以来，许多专家和学者都致力于研宄是否可以模仿母语 习得的过程来学习外语，使我们的语言学习变得简单而有效，把对语言知识的学 习转变为一种语言能力的培养。这一理论就使语言学习的低龄化己经成为一种社 会发展的趋势。近几年，低龄儿童比大龄儿童或成人在外语学习上更具优势的观 点逐渐被人们所接受，越来越多的发达国家开始普及幼儿外语教育。而在我国， 幼儿外语教育只是处于尝试阶段，还需要不断探索和研究。那么，语言学习的低 龄化到底有哪些益处？哪个吋间段是它的关键期呢？ 一、语言习得的基本条件 对于语言的习得和获得，目前有“模仿说”、“强化说”、“天赋说”、“认知说” 等许多理论，但比较一致的看法有以下三点： 一是语言发展具有先天生物学基础，特别是大脑的语言功能或语言遗传机制 起着决定性作用。人的思维机能是有所分工的，左半脑控制语言创作力、句法结 构和逻辑思维；右半脑负责非语言创造力的思维活动，如音乐、美术及其欣赏能 力、视觉能力和空间思维想象力。Lerweberg认为如果左脑在青春期，即十二岁 以后受到损害便会严重地影响语言能力的发展。在十二岁之前，由于脑神经的分 工还未完成，如果左脑受到损害，语言能力则自然地从左脑移到右脑。这样语言 习得不会受到任何妨碍。基于这个学说，Lerweberg提出了十二岁左右为掌握语 言的临界期。在此以前，儿童能毫不费力地学会语言。在此以后，语言学就变 得困难多了。 二是认知能力的发展影响语言获得（包括知识积累的阶段性和智力发展的差 异性）。 三是语言环境是获得语言的必要条件（包括模仿和强化这样一些外部因素）。 从以上三点可以看出，对一个发育正常的人来说，语言环境和认知能力的发 展是其获得语言的两个重要因素，而认知能力是随着年龄和智力的发展而不断进 步的。因此，语言环境就成为获得语言的关键一环。阮慧丽（徐汇区教育局幼教 科科长）曾在网上官方访谈录种发表过这样?一个例子“我曾经在幼儿园带过一些 曰本孩子。刚来幼儿园的吋候他们一句话不会说，但是三个月或半年后，中文说 得非常好。他在家里有说日语的环境，到学校有学中文环境。孩子学语言很快。 孩子学任何东西，只要不是功利的，有负担的，方法得当，我认为，孩子学任何 东西都是可以的。”这个例子生动地说明了语言环境对语言学习的影响，它是一 种模仿和强化的过程。但是在现实生活中，我们会发现很多人在成年后移居国外， 外部语言环境对他们来说是存在的，同时模仿和强化的过程也是存在的，他们却 很难把外语说的和外国人一样标准，总是会受到自己母语口音或语法的影响。为 什么成人在学习外语的过程中和儿童相比会呈现出这样的缺点呢？我认为成人 主要还是错过了语言习得的最佳吋期，造成他们外语学习的困难。1920年，印 度加尔各答东北部的山地里人们捕获了两个生活在狼群中的孩子，大的8岁，小 的2岁。据记载，这两个狼孩只会像狼?一样嚎叫，不会说话①。这个例子证明如 果一个人脱离了正常的人类社会生活环境，在语言学的关键期，没有语言环境， 再掌握语言就会很困难。 以上几个事例告诉我们语言环境对语言学习的重要性，冋吋也告诉我们如果 失去了人类社会语言环境，或者错过了语言AI得的最佳吋期，再掌握语言就会有 困难。 二、从儿童的语言习得过程分析 儿童的语言W得过程分为语言前阶段和