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摘取科学的皇冠 从托勒密天文学看希腊化科学的基本特征 生命科学学彰力 关键字：托勒密希腊化时期天文学 摘要：托勒密（Claudius Ptolemaeus,约公元 100-175） 及其天文学体系在希腊科学和世界天文学史上都占有重 要的地位。托勒密天文学集中体现了希腊科学纯粹、理性、 自由的特征，同时也展现出希腊化时期科学的新形象，开 创了理论与实验互相修正的科学思路。 O.导言 在我看来，天文学相当于科学的皇冠，可能没有一门学科能够 像天文学如此纯粹而不计功利意义。几乎其它的自然学科都以地球上 的物体为主要研究对象，而天文学从一开始就指向了璀璨的星空。遥 不可触的天空与繁星，引发了几千年来人类对大自然的孜孜探索。 在天文学历史上，地心说曾经很长一段时间内占据了主导的位 置。而地心说的完善者正是公元2世纪前后的希腊的托勒密。据言他 是埃及人，死于168年，生活在亚历山大城并且在艺术宫里工作⑴。 托勒密在天文、数学方而均有杰出的才能，他亲自进行大量的天文观 测，彻底修订了希帕克思（Hipparchus,约公元前190-前125）的恒 星表，还运用球面三角知识研究了太阳系各天体的运动⑵。 托勒密的天文学理论著作《至大论》集中呈现了托勒密的天文 成就，也是希噬天艾学的巅隔北昨。“在整个希腊时期没有任何一部 著作能像《至大论》那样对宇宙的看法有如此深远的影响并且除了《原 本》之外,没有任何别的著作能获得如此无容置疑的威信” [1]o 了解托勒密的天文学理论，不仅对我们理解天文学的发展进程, 搞清天文学研究的规律有所帮助，同时也对我们了解他所在的时期一 —希腊化时期的科学特征大有裨益。 以下从托勒密天文学的历史发展、基本内容，托勒密天文学展 现的希腊化科学的特点以及所带来的启发几个方面进行论述。 一、托勒密天文学体系的历史发展 首先应该澄清的是，一般我们说的托勒密天文学体系中的许多 概念并不是市托勒密首次提出的，而是建立在许多更早希腊科学家的 理论之上的，托勒密对此进行了完善总结和修正，使之与实际观测符 合得更好。因此我们应该先了解一下托勒密天文学的产生来源。 早在公元前4000年，巴比伦人和埃及人已经开始天文观测，但 都沉浸在神话式的宇宙观中。约在公元前500年，希腊人开始寻求对 天文学的新认识，对科学认识进行了一场革命⑵。 早期希腊人的宇宙观是球形宇宙，这是由泰勒斯（Thales,公 元前585年前后）的学生阿那克四曼德（Anaximander,约公元前610- 前545）提出来的。此后，毕达哥拉斯（Pythagoras,约公元前570- 前497）延续了球形宇宙的观点，大胆地提出“地球”与“天球”的 概念，为希腊天文学的两球宇宙论划立了模型。这一设想来源于所有 恒星步调一致的这个观测事实。因此他们假想所有恒星都被嵌在一个 透明球面上，地球中心即球心，这个球面带着恒星每天绕地球一圈； 而太阳、月亮、五大行星沿着各自的轨道以略为不同的速度运转圉。 但是毕达哥拉斯的透明球壳理论无法解释观察到的行星逆行现象（火 星一般相对于恒星市西向东运动，偶尔也市东向西运动）。 柏拉图（Plat。，约公元前428-前348）为了在保持毕达哥拉斯 理论的基础上解释这个问题，和学生们提岀了多层透明球壳理论，得 到了亚里士多德（Aristotle,公元前384-前322,柏拉图的学生之 一）和许多其他人的支持。多层球壳理论提出各个以地球为中心的透 明球壳相嵌套，转轴固定在下一个相邻的内球壳的内部，且轴的指向 不同⑷。 但是多层透明球壳理论无法解释行星逆行期间亮度增强的现 象，于是有希腊人提出了本轮-均轮的模型，即每个行星都沿着圆（本 轮，epicycle）运动，同时这个圆又绕地球作圆（均轮deferent） 周运动。阿波罗尼（Apollonius of Perta,约公元前260-前190） 和希帕克斯（Hipparchus,约公元前190-前125）都运用了这个模型, 并且还提出了偏心圆（eccentric circle）的概念⑸⑹。 公元100年前后，托勒密总结完善了这一理论，提岀了偏心等 距点（Equant Point）的新概念，使之与观测结果契合得更好。至此, 托勒密天文体系形成了。 二、关于托勒密天文学体系的基本内容 天文学的研究范围如此宽广，因此一个天文学理论可以探讨天 体运行规律或者天体的构造性质乃至天体的起源和演化。事实上，托 勒密的理论主要涉及的是天体的运行规律这个方面。 托勒密体系中所描绘的最基木的图景是这样的：地球处在宇宙 的中心静止，其外有11层天分别是月亮天，水星天，金星天，太阳 天，火星天，木星天，土星天，恒星天，晶莹天，最高天（也称原动 天），净火天⑹。这些天层是球形的，旋转的。地球也是球形的，并 且相比于