“爬行家族”之谜.docVIP

爬行家族”之谜 乌拉斯家族爬行的女儿。 直立行走是现代人类的特征之一，而对于现代人类来 说，用手在地上爬行是很辛苦的。正因为难度较大，美国海 军甚至将用四肢爬行前进作为军队里的耐力训练项目之一。 那么乌拉斯家族的成员为什么会这样呢？有人认为是遗传 基因缺陷所致，有人认为环境因素的影响多于基因因素，还 有人认为这是进化中的“遗传退化现象” 。“爬行人”的奇特 现象在科学界引起了关于遗传基因、社会环境以及人类进化 史的热烈讨论。这一事件究竟是人类学研究中的重大发现？ 还是仅仅是一个独特的医学个案呢？ 探寻土耳其“爬行家族”之谜 2005 年时，土耳其神经系统科学家乌耐尔 ?塔恩教授最 早发现了这几个“爬行人” ，经媒体报道了这一“返祖遗传” 事件之后， 更是引起了世界性的轰动。 德国遗传学者斯蒂凡 ? 蒙洛斯对此也产生了兴趣，他想从这一奇特事件中寻找与直 立行走有关的突变基因。另外一些专家则认为，生物体的身 体特征和结构是复杂的，它经过了数百万年的进化逐渐形 成，涉及多种因素，而非单个基因所能决定的。 乌拉斯家 族爬行的女儿。 人类学家布赖恩 ?里奇蒙对四足行走的黑猩猩骨骼和直 立行走的人类骨骼进行比对后发现，自从人类祖先开始直立 行走以来，他们的骨盆、膑骨和足骨都发生了明显的变化， 这绝不可能是单个基因变异的结果。伦敦经济学院的研究员 尼古拉斯 ?汉弗莱也认为， 这种行为改变不可能是一两种基因 改变的结果，一定有着某些不为人知的原因导致了乌拉斯家 族的几个孩子失去了直立行走的能力。 莱西特 ?乌拉斯是 19 个孩子的父亲，除了 4 个女儿和 1 个儿子是奇特的 “爬行人” 外，他其余的子女都能正常行走。 在这个纯朴的村庄里，一个家族出现 5 个“爬行人”这一奇 怪的现象引起了邻居的恐惧和敌意，村民们都有意无意地疏 远着这家人。几年前，有人对乌拉斯说，他们的家族受到了 诅咒，于是乌拉斯带领全家人搬去更高的山上重建了家园。 2004 年，在他们的新家断水时，也没有人愿意来帮助他们。 乌拉斯家族爬行的儿子胡赛因用手掌着地行走。 伦敦经济学院的研究员尼古拉斯 ?汉弗莱、土耳其心理学 家迪弗妮 ?阿鲁巴和其他一些科学家先后对这一奇特的家族 进行了采访，这 5个“爬行人”的年龄均在 18 岁至 34 岁之 间，他们一直生活在家里，由其他的兄弟姐妹和父母轮流照 料。在采访中，科学家们发现，乌拉斯夫妇是近亲结婚，近 亲结婚会导致基因缺陷风险增大，而这 5 个兄妹从来没有得 到过治疗的机会。科学家们赠予了他们一个简单的铝制构架 康复器械，以帮助他们直立行走。摄像机记录下了他们努力 站起身来直立行走的镜头。无论这 5 个兄妹能否成为我们窥 探远古人类行为的窗口，这一现象至少说明了人的行为与周 围环境的影响是分不开的。 探索人类直立行走的奥秘 早期直立行走的人类是从在 树上攀爬跳跃的祖先进化而来的。 直立行走是人类的一个重要特征，是将人类与其他灵长 类动物中分离出来的重要分界线之一。乌耐尔 ?塔恩教授相 信，正是某种基因让人类能够直立行走，而一种有害的变异 导致这种基因被关闭，让这 5 个兄妹重新回到了人类祖先用 四肢爬行的行走方式。如果他的理论正确的话，这 5 个兄妹 将为我们窥探数百万年前远古时代人类的行为方式打开一 扇窗口：人类成为两足动物之前是什么样子的？是什么变化 让人类学会了直立行走？科学家为此感到非常兴奋。 人类的近亲黑猩猩，有时也会用两足直立行走，其他有 些动物偶尔也会两足直立，但是没有任何动物能够像人类这 样娴熟而自如地采取直立行走的姿势。为什么人类会采取这 种行走方式呢？他们又是怎么做到的呢？ 没有人确切知道人类是从何时开始直立行走的，但科学 家已经发现了一些线索，比如 1979 年，在坦桑尼亚发现了 一批脚印化石，它们距今约 300 万年。是什么人在那里留下 了直立行走的足迹？科学家认为是人类祖先 南方古猿 留下的。1974年，在埃塞俄比亚发现了古人类一一“露西” 的骨骼化石。科学家用了几十年的时间，对这具古人类骨骼 化石进行了深入研究，确定它属于直立行走的人类。接着， 两位年轻的科学家注意到了新的线索，那可能与露西关系不 大，但却与她的祖先关系甚大。 这两位年轻科学家之一是乔治华盛顿大学的布赖恩 ?里 奇蒙，他们发现，露西手腕骨骼的结构与黑猩猩和大猩猩很 相似，这与它们用指关节着地行走的方式有关。猩猩和猿类 动物为了保护它们长长的手指头，往往会将手指蜷曲起来， 用指关节着地行走，猩猩和猿的手腕骨都很坚硬，可有力地 支撑指关节走路的方式。对露西骨骼的研究表明，早期直立 行走的人类是从他们在树上攀爬跳跃的祖先进化而来的，这 时他们用指关节而不是手掌着地行走，因为他们的骨骼结构 还无法做到这一点。而乌拉斯家族爬行时是用手掌着地行走