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浅析科学技术与伦理的矛盾

1人工基因组的构建

直接翻译的意义是创造生命。2010年5月20日,美国私立科研机构克雷格·文特尔研究所宣布世界首例人造生命———完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生,并将“人造生命”起名为“辛西娅”。这项具有里程碑意义的实验表明,新的生命体可以在实验室里“被创造”,而不是一定要通过“自然进化”来完成。

整个人工生命制造的过程大致如下:

(1)合成供体的基因组DNA:首先,将蕈状支原体的全基因组测序,并按照该序列信息将其合成为1078条平均长度为1080bp的DNA片段。这些片段两两间具有80bp的部分重叠,所有片段拼接起来构成蕈状支原体的全长基因组。

(2)合成DNA片段的拼接:将以上合成的1078条DNA片段分别连接到载体,使其能在酵母细胞中通过同源重组拼接起来。于是,平均1080bp的DNA片段,10个一组拼接为大约10kb的片段(109个),然后将阳性克隆质粒中的109条10kb左右的片段按同样的方法每组10个拼接成100kb的片段(11个),最终拼接成完整的总共1077947bp的基因组。

(3)人工基因组的甲基化修饰:由于供体细胞(蕈状支原体)和受体细胞(山羊支原体)共用同一套限制酶系统,而天然的供体基因组是经甲基化修饰的。因此,拼接完成的基因组DNA还需在体外用甲基化酶(从蕈状支原体或山羊支原体提取物中纯化)进行修饰,以避免受体细胞限制酶系统的阻碍。

(4)人工基因组移植入受体细胞:将构建好的人工合成基因组移植入山羊支原体内。细胞经过不断分裂传代,具有人造基因组的细胞在含抗生素的培养基中筛选出来,同时含有天然DNA的细胞逐渐消失殆尽。最终只剩下含有山羊支原体细胞质但由合成DNA控制的人工嵌合体细胞。

由于嵌合体细胞应用遗传工程手段早已实现,此次Venter的“人造细胞”也只是遗传物质由人工合成,其他组分均来自于已有的生命形式。因此,Venter等人在Science上的文章题目“创造由化学合成基因组控制的细菌细胞”更为严谨、客观。

2人造生命的及其影响

人造生命涉及基因组研究、克隆技术、分子蛋白技术等,终其目标是通过对现有的生命技术的研究而创造出新的物种,引起作者注意的是这也使人造人成为可能,和克隆人引起伦理学界关注一样,人造生命也会带来诸多问题。

2.1商业模式与商品技术的遗传关系

当一种能够自我增殖、繁育的多细胞生物通过人造生命技术诞生时,它便会打破几百万年来统治着自然界的遗传法则。以人类自然繁育为例,人类的生殖是通过精细胞(父方)和卵细胞(母方)中的脱氧核糖核酸(DNA)的结合而产生后代,这一自然过程遵循着一对遗传因子的原则,两者缺一不可。而人造生命技术制造的“人类”不再需要父本遗传基因,其遗传信息载体是由技术人员根据基因配对原则创造出来的产物,借以其他生物的细胞外核,创造出的新物种,如果说克隆技术产生的是人类复制品,那么人造生命技术创造的是将一种无法表述的新生物。笔者认为任何科学技术的过程和产物的控性都具有相对性,创造出来的生物即便是在某一段空间和时间内具有可控性,最终也不会缺乏自然所赋予基本属性,生物的多样性与变异性远远超出我们能理解的范畴,失控仅仅是时间问题。

2.2“孤独”的存在基础

人造生命技术的出现无疑打破了传统的生育观念和生育模式,人类本身通过生育行为而缔结的情感和物质协议不再存在,传统人伦关系将变得模糊和混乱,从而带来社会关系的混乱。无论是人工生殖、克隆技术还是人造生命技术,对于传统婚姻和家庭观念的冲击都是巨大的。人造人的诞生将完全消除家庭中应有的权利和义务,繁衍不再依赖两性,甚至不需要两性的存在,传统人伦关系不再存在。人类将面对的一个完全不同的时代,这个时代中代际关系不再平衡,亲子之间的爱曾经是那种最神圣、最深沉、最无私和最自然的感情,在这个时代中却被转变成一种淡漠的工厂生产关系。家庭曾经把其中的成员紧密地联系在一起,形成特有的人类之间的关系,而这个时代中这个曾经的纽带不再存在,人们的责任心和人类之间的情感受到极大的削弱,我们将被置于一种与过去和未来没有任何联系的孤独之中。这种让人情绪失落的情况,在不久的将来很可能会成为现实。

3生命存在性的确认

人类,在生物育谱上被定义为脊椎动物门,哺乳动物纲、灵长类、人科、人属人。人类意识是人所特有的属性,思想、情感乃至整个意识世界,皆由人的意识内容所组成。人世间一切知识学说,也是由人所意识的。人造生命技术所能构建的,从目前看来仅仅是物质框架,还无法达到具备完整生命意识的水平,因此其产物不能被称为“人类”。我们要注意的是,意识的发展是不间断、连续的,即使有一天人类意识的复制与重现能够实现,但今后永远不会具有自我意识,就只能称为是异常演进的准生命,而无法上升到生命层次。

其次,人是一切社会关系的总和。不论是