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番薯的起源与传播

中国虽然是番薯的主产国，但番薯起源于美洲，学名甘薯（Ipomoeabatatas（L.）Lam.），系被子植物门双子叶植物纲合瓣花亚纲管状花目旋花科一年生草本植物。这样一个“神农未见、本草不载”的植物，伴随“哥伦布大交换”（ColumbianExchange）传入旧大陆，先入欧洲，再传他国，开启了其传奇之旅。现已广泛栽培在全世界的热带、亚热带地区（主产于北纬40°以南），甚至在一些较北的地区如中国黑龙江省也已栽种成功。

番薯起源于美洲

一般認为番薯起源于美洲南部和中部的热带地区，该结论并非来源于文献，而是有更可靠、更直接的证据—考古发掘和研究。番薯至少在5000年前被美洲先民驯化（一说距今8000年以上，但目前缺乏足够的考古证据），虽然远晚于9000年前就被驯化的玉米，但依然可以算作历史悠久，与南瓜的驯化大约在同一时期。番薯可能最先在尤卡坦半岛、危地马拉地区和秘鲁南部海岸传播。番薯喜暖湿环境，是适应中南美洲环境的一种作物。

中美洲墨西哥的犹加敦半岛（YucatánPeninsular）和南美洲委内瑞拉的奥里诺科河（OrinocoRiver）流域极有可能是番薯向外传播的起点。前玛雅时代最具代表性的古文明奥尔梅克文明（Olmec）毗邻犹加敦半岛，番薯已经是这里重要的农作物。

考古学家在太平洋中部的波利尼西亚发现了番薯遗存，根据14C测定年代为公元1000—1