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拉瓦锡的科学研究方法

拉瓦锡的科学研究方法

为什么拉瓦锡研究化学的业绩，人们尊称之为化学革命

呢？这不仅仅在于他认识了氧气，否定了燃素的存在，而在

于化学观念的根本变革，从整体推倒了旧的理论体系而建立

了新的理论体系。正如恩格斯所说，拉瓦锡“使过去在燃素

说形式上倒立着的全部化学正立过来”。拉瓦锡之所以能做

出这样伟大的功绩，是同他的研究方法分不开的。他在研究

化学方法上所作的贡献，是他化学革命的一部分、并不亚于

他在化学理论方面的成就。所以他的科学方法，至今对科学

研究和教学仍然具有指导作用。

一、重视实验而且作了定量要求

拉瓦锡研究科学的名言是，“不靠猜想，而要根据事实”。

他认为实践是认识的基础，没有充分的实验根据，不能推导

出严格的定律。他说：“在任何情况下，都应该使我们的推

理受到实验的检验，除了通过实验和观察的自然道路去寻求

真理之外，别无他途。”他对待任何化学问题，都要用实验

来检验。关于金属在空气中锻炼变成灰渣，其重量增加的解

释问题。著名化学家波义耳提出“火微粒”的假说，认为金

属灰渣重量的增加，来自增加了具有重量的火微粒。可是，

拉瓦锡对此并未主观地予以否定，而是用实验来检验，然后

作出结论。古希腊哲学家提出水转为土的古老论点，曾经获

得权威人士海尔蒙特和波义耳的支持。拉瓦锡并没有盲目轻

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信，而是通过他亲自操作的101天加热水的实验，证明了水

不能转变成土。至于从水中得到的沉淀，实际上是容器被溶

下来的固体物质，从而推翻了水变为土的说法。

拉瓦锡开始从事化学研究，就应用了精确的测量方法。他21

岁时做的一个实验，就是定量地测定了石膏在加热和冷却过

程中水分的变化。24岁时，他在地质勘查活动中用自己设计

的比重计研究法国各地的水的比重。关于燃素是否存在的问

题，拉瓦锡认为假如有燃素这种东西，我们就能把它提取出

来看看，而且在天平上一定能够觉察出来。他用磷和硫分别

作燃烧实验，就是应用了定量测定方法证明了氧气参加了变

化。正是由于拉瓦锡采用了定量实验，才能“把以前人们所

做的一切实验看作只是建议性质的”。因而他才敢于对已为

人们所肯定的实验予以检验，从而掀起了化学的革命。

二、善于应用科学史的分析方法

拉瓦锡同历史上那些伟大的科学家一样、善于应用科学史的

分析方法来分析化学史中的问题。前面所提到的关于水可以

转变为土的否定，火微粒可以增加重量的否定，都可以看出

拉瓦锡在这个方面的才能。至于推翻燃素学说的过程，更能

说明他应用分析方法的效用。远在普利斯特里发现氧气以

前，拉瓦锡就已经觉察到燃素学说有些问题。因为他从科学

史的研究中认识到，燃烧可能不是燃素学说的支持者所说的

那样，是可燃物中析出了什么燃素，相反的可能是从空气中

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吸收了什么东西。为了弄清楚物体燃烧时空气所起的作用，

从研究化学史中发现，不同的研究者有不同的解释，有的解

释甚至互相矛盾。这些史料启发他找到了研究的课题，需要

重复、改进别人的实验以判断其真伪，他曾在一篇日记中写

道：“当我研究所有从物质中所析出或与物质结合的空气的

全部历史时，一些不同的解释全部呈现。由于这项研究结果

的重要性促使我担任这项工作，这项研究最后可能导致物理

学和化学的革命。我认为过去做的实验仅供参考，有人建议

我用新的方法重做这些实验以便将空气从物体中析出或与

物体结合的知识同其他知识融合，以形成一项新的理论。”

这充分说明了拉瓦锡推倒燃素学说并非偶然的，而是长期确

定的革命对象。

三、应用以量求质的研究方法

化学实验中应用天症做定量研究的，在拉瓦锡以前的波义

耳、普利斯特里、凯文迪旭等著名的化学家就开始了。但拉

瓦锡却跟他们有些不同，他不单是用以测定物质的重量、密

度、体积和成分等数量，而是应用以量求质的方法研究以应

的实质。非金属燃烧究竟是增加重量还是减少重量？锻炼金

属增加的重量是从哪里来的？类似这样的一些问题，如果用

燃素学说的定性解释是不能回答的。拉瓦锡应用以量求质的

方法则可以解释这些问题。如通过硫和磷燃烧的定量研究，

就能揭示出非金属燃烧的产物同金属锻烧的产物一样都是

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增加重量，它们之所以增加重量都是由于氧气同它们结合在

一起了。拉瓦锡深信“必须用天平进行精确测定来确定真

理”。

在化学研究中的以量求质，是从单纯研