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25问答：后宫女人的称呼，都有哪些来历？

欢迎来到《刘勃的国学课》。

又到了每周末的问答时间。

有同学问到了古代妻和妾的问题，说中国古代的婚姻制度，只能叫一夫

一妻多妾制，不能叫多妻制。是不是这样呢？

古代婚姻制度

我们知道，很多问题都会有一个简单化的解释，反正记住了也大差不差

能应对一些问题。但随着认识的深入，可能就需要复杂一些的解释，才

好面对充满多样性和不确定性的事实。并不是说原来的解释错了，而是

认识的阶段不同了。

就看妻妾问题，我们先来一个最简单化的解释：中国古代，妻的地位很

高，妾的地位卑微，相去悬殊。妻只能有一个，妾可以有很多，所以叫

一夫一妻多妾制。这个说法没有问题。

但一夫一妻多妾制和多妻制这两个提法，是否冲突呢？其实也不冲突。

因为“妻”这个字，有广义、狭义之分。狭义是，正妻也就是大老婆才

叫妻，那么妻一般只能有一个；广义则是，一个男性的合法女性配偶都

叫妻，当我们用到正妻这个词的时候，其实等于就是承认，还有不正的

妻。像《诗经·小雅·十月之交》里，提到褒姒，称她为“艳妻”，美艳

的妻子，虽然抱有对褒姒巨大的敌意，但仍然称她为周幽王的妻；而《礼

记·曲礼》里讲，“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”这句话里，夫

人才是指正妻，而妻反而是指小老婆。

也就是说，当我们说古代妻妾制的时候，用的是妻的狭义，妻仅指大老

婆；但说多妻制的时候，用的是妻的广义，大大小小的老婆都是妻。

天子、诸侯的妻子该如何称呼

好，再看一个延伸的问题。

雨花石同学问：刘勃老师，能讲讲后宫女人称呼的来历和变化吗？比如

为什么正妻叫“后”？

这个问题很大，我们今天只谈先秦和秦汉，后面的朝代的情况，讲到后

面再说。

天子叫“王”，天子的正妻叫“后”，但本来王和后的意思差不多，都

是首领、统治者的意思。就是后来在使用的过程中，产生了分工，男的

叫王，女的叫后了。这种分工没有多少道理可讲，只是必须要分工了那

就分一下。

可以看一个有点类似的例子：国君的“君”。

《诗经·鄘风》有一首《鹑之奔奔》，是卫国人对国君的妻子宣姜表示不

满，于是来了这么一句：“人之无良，我以为君”，那个女的不是好人

啊，却成了我的君。这里的君，就是国君的妻子的意思。国君夫妇，都

叫君。要加以区分的话，则是国君还叫君，国君的妻子则叫小君、少君。

实际上读《诗经》或者《左传》，会发现对后宫里的女人的称呼是非常

混乱。只能大致说：

天子的正妻确实是叫后或者王后；诸侯的正妻，最常用的称谓是“夫人”，

第一次结婚时所娶的夫人，有个特别的尊称叫“元妃”。元妃死了，另

外安排一个女人主持家务，但不给夫人的名分，叫“继室”。

按照规矩，有所谓“诸侯不再娶”，就是身为诸侯，一辈子只能结一次

婚，不能娶第二位正妻，但实际上这个规矩显然没有被遵守。

不给夫人的名分但享受夫人待遇的小老婆，有专门的名字，叫“如夫人”，

如同夫人一样。后世，“如夫人”是对小老婆比较客气的称呼。

《诗经·召南》里有一首《小星》，这首诗到底说啥，争论颇多，但按照

汉儒的理解，那就是一个小老婆在自述心事，我们的夫人真宽容，丈夫

晚上在加班，还让我去陪他，如此如此。于是“小星”也就成了对小老

婆比较文雅的称呼。

《诗经》《左传》都是可信度很高的史料，提供的信息却如此混乱，其

实混乱恰恰说明真实，你想想自己的日常生活，很多称谓是不是挺乱的。

但是人嘛，要追求降低认知成本，喜欢井然有序的知识点，所以后来的

人追溯往事，就会讲得规范一点。

但是，因为它是后人“削足适履”制造出来的规范，所以一来不会完全

符合事实，二来不同的人讲的难免不一样。大致说，这些规范可以归纳

为两大系统：一个是媵婚制度下的后宫等级；一个是关于礼的儒家经典

中的后宫等级。

媵婚制度下的后宫等级

先说前一个，所谓的“媵婚制度”。

这是说，一个国君嫁女儿，根据门当户对的原则，他的女儿当然要嫁给

另外一位国君，然后他不能只嫁一个女儿过去，还要陪嫁小女儿和侄女。

然后，两国联姻是喜事，别的国家也要来赞助。怎么赞助呢？你嫁女儿，

我也赞助个女儿，这个拿来赞助的女儿，就叫作“媵”；你陪嫁小女儿

和侄女，我也陪嫁小女儿和侄女。这样，办一次婚礼，我们兄弟国家之

间，也顺便联络了感情，还有，你是和人家结亲家，我们也和人家结了

亲家。

你看，举办婚礼是多好的事啊，一下子那么多国家，彼此间增加了交流，

增进了感情，为营造和平友好的国际环境，显然是做出了重大贡献嘛。

欧洲的哈布斯堡王朝，说什么“让别人去打仗吧！你，幸福的奥地利，

去结婚！战神玛尔斯给别人的东西，爱神维纳斯会赐给你！”这都是咱

们春秋诸侯玩儿剩下来的。

这个媵婚制度