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脑计划，只为读懂我们的脑？ 　　作为人类，我们能够确定光年远的星系，研究小于一个原子的颗粒，但我们仍然没有解开介于我们耳朵之间这三磅重的物质的秘密。因此，我们仍然无法治愈像老年痴呆症、自闭症之类的疾病，或者能从中风中完全康复。 　　大脑研究计划将会有助于科学家们获得脑部活动的动态图，并更好地理解我们如何思考、学习和记忆。这项计划能够创造就业机会，并可能改善全球数十亿人的生活。――巴拉克?奥巴马（2013.4.2） 　　什么是大脑活动图谱（BAM）？ 　　开展BAM的目的是让我们可以从复杂的神经网络中读写单个神经元。大家知道，数量巨大且非常广泛的神经回路使大脑的各个不同部位联成一体，人们试图得到总体和局部两个水平的解析。 　　科学家们希望通过研究“大脑活动图谱”得到对自然状态的最基本的了解，而这只有当认识达到一定的深度和广度才能实现。他们希望深刻地理解医学病理、人的日常情绪以及创造力的产生，等等，同时也希望看到在成本、准确性、全面性和低侵入性等方面的巨大改善。后者是工程上的障碍，而不是某些特定的科学发现。 　　通过BAM，最想解决什么问题？ 　　人类希望得到对自然状态的最基本的了解，而这只有当认识达到一定的深度和广度才能实现。我们希望深刻地理解医学病理、人的日常情绪以及创造力的产生，等等，同时也希望看到在成本、准确性、全面性和低侵入性等方面的巨大改善。后者是工程上的障碍，而不是某些特定的科学发现。 　　对临床的帮助大吗？ 　　目前可以在人类大脑中同时记录和刺激几十个神经元。但这些技术并不能总是持续很长一段时间，作为植入物，它一时很难得到日常所需的精细测量或控制等数据。目前可以同时处理的神经元数量提升速度非常缓慢。因此，我们希望在加大数量的同时降低侵害性，或改用其他方法，比如用光纤或合成生物学方法替代电极。 　　“脑计划”是怎么产生的？奥巴马政府为什么在经济不景气的时候斥资做这件事？ 　　绘制人脑活动图的想法源于美国一个资助神经科学、天体物理、纳米科学的智囊机构卡弗里基金会在2011年9月组织的一次关于神经科学的头脑风暴，与会的6位专家在合成生物学、纳米科技和神经科学方面均有很深造诣，领头人是哈佛大学医学院的遗传学家乔治?丘奇，此人是人类基因组计划的创始人之一。 　　与会者认为，随着一系列新技术的出现，开展一项大规模的用以跟踪人类大脑功能连接活动，直至对每个神经元功能作详尽了解的条件已经成熟，于是就有了一份名为大脑活动图谱绘制（BrainActivity Mapping，BAM）的项目建议书，并于同年12月向美国国立健康研究院、美国国防部高级研究计划局和白宫科学与技术政策办公室提出了这一项目。乔治?丘奇等几位科学家的想法正好与奥巴马总统想从科学上寻求突破以迎接未来挑战的想法契合，所以项目一经提出便立刻受到白宫的高度重视。 　　需要指出的是，6位科学家一开始提出的脑活动计划是很谨慎的，他们建议在进行斑马鱼、小鼠和大鼠实验之前，先从一些简单的生物实验开始，包括蠕虫、果蝇和水蛭等。但白宫科学与技术政策办公室官员鼓励这些学者“提出更远大的目标”，于是，这一项目后来扩展到对人类大脑活动图谱的绘制，以及对脑部疾病干预可能性的研究。 　　对于奥巴马政府而言，选择科学上的突破相对容易得到两党和全国人民的支持，也是阻力较小的。 　　谁将参与？ 　　“脑计划”项目将通过公私机构共同参与的方式完成，启动资金高达1亿多美元。 　　美国国立卫生研究院（NIH）将极有可能主导该项目的研发，其在2014财年为“脑计划”投入约4000万美元，该机构下属的15个研究所和中心将参与其中。美国国家自然科学基金会将提供2000万美元，用于开发分子尺度的探测装置，力争能感知并记录神经网活动，并通过“大数据”技术增进对大脑思维、情感、记忆等活动的理解。美国军方也参与其中，国防部高级研究项目局计划投入5000万美元，着重开发一系列能捕捉、处理神经元和染色体活动状态的工具，建立相应的信息处理系统和修复机制，以期在士兵遭遇应激压力、脑损伤、记忆损失等问题时协助诊断和治疗。 　　在私营机构中，一些相关研究项目在“脑计划”正式启动前就已起步。例如艾伦脑科学研究所在去年3月启动为期10年、旨在理解大脑活动的项目，每年将为此提供6000多万美元。霍华德?休斯医学研究所于2006年启动主要研究神经网络的新园区，每年将提供至少3000万美元的资助。 　　上述项目都将融入“脑计划”之中。此外，科维理基金会将在今后10年内每年提供约400万美元资金，索尔克生物研究所将总共提供2800多万美元，支持部分“脑计划”项目。供至少3000万美元的资助。 　　“脑计划”的核心是什么？ 　　抢占脑科学研究的战略制高点，是美国此次出台“脑计划”的深层次动机。