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平面几何与三角教学中的若干天文学素材.pdf
平面几何与三角教学中的若干天文学素材
李瑞民 汪晓勤 (华东师范大学数学系 200241)
众所周知,三角学一开始并不是一门独立的
学科,它只是依附于天文学而存在.直到15世纪,
德国 数 学 家 雷 格 蒙 塔 努 斯 (Regiomontanus,
1436 1476)在《论各种三角形》(1464)中首次在
完全脱离天文学的情况下系统论述平面三角和球
面三角.三角学一旦脱离了天文学,便渐行渐远.
如今人们在阅读三角学教科书时,已经看不到任
何天文学的痕迹了.
然而,在研究如何将数学史融入数学教学时,
天文学为我们提供了丰富的素材.文[1]曾介绍
数学课堂上的若干数学文化案例,其中一个案例
涉及正、余弦定理在流星测量上的应用.本文考察
三角学在天文学上的若干早期应用,为 HPM 视
角下的数学教学提供参考.
1 地、日之间的距离
公元前3世纪,古希腊天文学家亚里斯塔克
斯(Aristarchus)测得月球半径以及日、地距离和
月、地距离之间的大小关系.在一个月中的某个特
定时间,太阳仅仅照射到月球的一半,此时月亮一
半明一半暗,即地球上的人只能看到圆盘的一半.
亚里斯塔克斯发现,此时日(犛)、月(犕)、地(犈)的
中心连线恰好构成了一个以月心为直角顶点的直
角三角形[2],如图1所示.
图1 月半圆时日、月、地
之间的位置关系
亚里斯塔克
斯 观 测 得 到
∠犛犈犕 =87°.据
此,亚里斯塔克
斯通过几何方法
得到18<犛犈犈犕 <
20,即日、地距离是月、地距离的18~20倍[3~4].
在今天看来,这个结果相当于120<sin3°<
1
18.
事实上,犛犈 约为犈犕 的400倍.那么,是什么
原因造成如此巨大的误差呢?首先,∠犛犈犕 十分
接近90°,角度的微小误差都会导致距离的巨大误
差;其次,若太阳接近地平线,则犛犈 是弯曲的,导
致测量不准确;再次,月球是否恰好露出一半,也
无法确定.众多因素导致测量结果的误差很大.但
在2200多年前,能够做到这一步,足以让我们惊
叹!古希腊人的智慧和对自然细致入微的观察仍
值得今天的我们借鉴和学习.
2 地球的半径
埃拉托色尼(Eratosthenes,前276 前194)
是古希腊著名数学家、天文学家、地理学家、历史
学家和诗人,是一位百科全书式的学者.埃拉托色
尼在天文学上的主要贡献是设计出经纬度系统,
计算出地球的直径.
图2 埃拉托色尼
测量地球周长的方法
为了测量地球的直径,
埃拉托色尼选择了亚历山
大(犃)和赛恩(犛)两个地
方.夏至这一天,他在亚历
山大竖立一根直杆犃犅(垂
直于地球表面),测出正午
时刻直杆的影长犃犆.由于
那个年代没有准确的时间
概念,他只能在不同时刻测量影长,其中最短的影
长即为所需.
埃拉托色尼知道,在夏至这一天正午,太阳位
于北回归线的正上方,而赛恩恰好近似位于北回
归线上(实际上是在北回归线偏北),因此,射向犛
的光线经过地心犗.事实上,他通过观察太阳光直
射到当地一口深井的底部而得出这一事实[5].测
得 ∠犆犅犃 等于周角的 150,因光线可以看作平
行[6],故得 ∠犃犗犛=7.2°.由此可知,亚历山大与
赛恩之间的距离(即︵犃犛)是地球大圆圆周的150.
通过商队的行走时间,可知两地之间的距离约为
5000 斯塔德 (古希腊长度单位,1 斯塔德 ≈
·84· 中学数学月刊 2015年第3期
人教社课程与教材研究所十二五规划课题“数学史融入数学教材研究”(课题批准号:KC2014010)、华东师大数学系国家理科人
才培养基地“能力提高项目”子课题“数学文化与数学教育”系列论文之一.
185m),故得地球大圆圆周约为250000斯塔
德[7],即 39375km,由此推算地球半径,得
6266km,与真实值仅相差百余公里.
3 月、地之间的距离
公元前2世纪,被誉为“方位天文学之父”的
古希腊天文学家希帕恰斯(Hipparchus)解决了
地、月距离问题.
图3 月蚀时观测者甲、乙和
月球的位置关系
如图3,假设
甲、乙两人分别站
在地面两点 犃 和
犅 处观测月球(中
心为 犕),甲观察
到月球恰好位于
地平线上,即犃犕 为切线;而乙观察到月球正恰好
位于他的正上方,即犕犅 的延长线恰好过地心犈.
于是,△犕犃犈 为直角三角形.我们希望知道犈犕
的长度.
埃拉托色尼已经测得地球半径犈犅.因︵犃犅 的
长度可以测得,故可求得 ∠犃犈犅,从而利用几何
方法可求得犈犕 的长度.在今天看来,这相当于利
用cos∠犃犈犕 =犃犈犈犕 求犈犕.
由于地、月同时在运动,为了达到测量目的,
甲、乙二人必须选择同一时刻进行观测.然而,两
千多年前,没有手机、无线电等工具,位于不同地
点的两位观测者是如何确定同一时刻的?希帕恰
斯巧妙地选
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