迈克尔孙^M17N——推翻“以太”假说，促进物理学二次革命.pdfVIP

迈克尔孙M1 7N 推翻“以太假说，促进物理学二次革命 德国一美国物理学家迈克尔孙(Miehelson，Albert Abrahan，1852 — 1931)(邮票M17a)出生在普鲁土与波兰之间一块有争议的土地 上，4岁时跟随父母移居美国旧金山市。当时美国的西部正处于淘金 热的风潮之中。但他们却没有去开矿，而是从事商业。 迈克尔孙17岁时要求进入马里兰州安纳波利斯美国海军军官 学校。他得到一名内华达州国会议员的支持，这位议员向格兰特总 统指出，对西部地区一位知名的犹太商人做出这种姿态在政治上的 作用，值得称赞，因此得到批准。在校期间，他在自然科学方面锋芒 毕露，但在航海技术上却居下乘。迈克尔孙于1873年毕业，在该校 当了5年的理科讲师，他教学并不怎样出色。 1878年，迈克尔孙开始了将与他结下不解之缘的光速精密测量 工作。早在两个世纪以前，罗默 便是光速测量的先驱者。布拉德 雷B惦、傅科n 和菲佐(Fizeau，ArmandHippolyte Louis，1819—1896 M1 7a格十小 达邮票(1995) 迈克尔孙 年，法国物理学家)都作过测量。然而，迈克尔孙却决心用自制的仪 1907年诺贝尔奖得丰 器测得比他们都准确。他采用傅科的方法，加了一些小的改进，做出 了他的第一个光速报告。 由于他认识到必须先学习光学才能取得进一步的成果，便远涉重洋，1880年去欧洲进修，先后 在柏林、海德堡、巴黎等地受教于赫姆霍兹m。等名家。1882年回国。他辞去了军职，在克利夫兰州当 了凯瑟应用科学学院的物理教授。1882年，他准备停当后再次尝试，结果测出光速为299 853km／s (每秒186 320英里)。这个值在3O余年内一直是所测得的最佳值(这个纪录后来的刷新者还是迈 克尔孙本人)。 1881年，迈克尔孙在贝尔阻。的资助下制成干涉仪，用于把光束一分为二，让两部分沿不同路线 射出，然后使其合在一起。麦克斯韦m曾在6年前提出过这个实验。假如这两部分光束以相同的速 度通过不同的距离，或以不同的速度通过相同的距离，它们就会失相并互相干涉，产生亮暗相间的 光带。杨氏 检测到了当两道光线相遇时出现的这些干涉条纹，从而证实了光的波动性。 迈克尔孙利用自己的干涉仪研究了相互垂直传播的两部分光束。当时人们认为，光作为一种 波，必须是某种东西的波(正如海浪是海水的波一样)。因此假定整个空间充满着光以太[“以太”一 说便又恢复了亚里士多德 ’曾设想的那种为地球大气层以外所有物体成分的第五原质的地位]。 人们认为以太是不动的，地球运行时通过以太。因此，顺地球运动方向发出的光传播得应该(或 看来应该)比向与地球运动方向成直角发出的光快些。两束光会失相并出现干涉条纹。测量条纹移 动的距离，就可能求出地球相对于以太的精确速度。这样，便可以测定地球的“绝对运动”，还将由于 宇宙间一切物体相对于地球的运动得知它们的绝对运动。 1897年3月，麦克斯韦Ⅲ写信给美国航海年历局的托德讨论测定地球相对于以太的速度问 题。信中提到，地球上所有测定光速的方法，由于精度所限，都不足以检验地球的绝对运动。这封信 被迈克尔孙看到，激起了他从事这类实验的热情。为了提高测量精度，1881年在柏林期间，他在赫 姆霍兹 的实验室设计了一种干涉仪(这就是今天最常用的迈克尔孙干涉仪)，用来测定地球相对 一 1 62 — 以太的运动。没有出现干涉条纹。 按照经典物理学理论，光乃至一切电磁波必须借助 绝对静止的以太来传播。地球的公转产生于相对于以太 的运动，因而地球运动的平行方向和垂直方向之间，光 通过同一距离的时间应当不同，这一差异在迈克尔孙设 计的第一个干涉仪上应产生0．04个条纹的干涉花纹移 动。1881年的测定结果是否定的。1884年汤姆孙TION和 瑞利 访美，鼓励迈克尔孙提高精度重做这个实验。于 是迈克尔孙同精通物理学和数学的化学家莫利(Morley， Edward Williams，1838—1923年，美国化学家)合作，改 M17b 瑞典邮 (1967) 进实验装置，精度