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自治市加快民族自治地方城市化进程必然选择 　　民族区域自治制度是中国共产党解决国内民族问题的一项基本政策。作为国家的一项基本政治制度，它不仅规范和指导着民族自治地方的发展，而且也随着民族自治地方政治、经济和社会的发展，不断得到充实和完善。 　　 早在1931年《中华苏维埃共和国宪法大纲》中就提出了少数民族可以“建立自己的自治区域”。抗日战争时期和人民解放战争时期是中国民族区域自治理论初步形成的阶段。在抗日民主根据地和解放区建立的一些民族自治政府为中国民族区域自治理论的形成提供了丰富的实践经验。新中国成立之初，为了推行民族区域自治，中共中央、中央人民政府和各有关地区进行了多方面的准备，并广泛进行了试点，建立了一批相当于专区、县以及区、乡的，由一个少数民族单独实行自治和由两个甚至多个民族联合自治等各种不同行政级别和多种类型的民族自治地方。1952年颁布的《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》规定了各民族自治区都为中华人民共和国领土的不可分离的部分，从而确定了各民族自治区在国家中的地位。但是，《纲要》对各级民族自治地方行政地位的规定不够确切，不仅在自治地方的名称上造成了混乱，而且后来的实践表明，县以下的区、乡政权，因受人口、地域、经济发展等因素的影响，使民族自治地方行使自治权利的实际效果不是十分理想。因此，1954年颁布的新中国第一部《宪法》，对民族区域自治的实践和探索进行了认真的总结，进一步明确了民族区域自治制度的基本内容，规定民族区域自治的性质和在国家中的地位以及实行民族区域自治的基本原则，同志明确了民族自治地方为自治区、自治州、自治县三级。 　　 截止到1990年，我国共建立自治地方159个，其中自治区5个，自治州30个，自治县124个。后来，随着民族自治地方经济的发展，从1991年到现在为止，先后有5个自治县撤县建市，自治地方的数目发生了变化。从民族自治地方行政建制的变化，国家对民族自治地方扶持政策的调整、充实，以及民族自治地方自治权的完善等，可以看出民族区域自治制度是随着我国政治、经济和社会的发展而不断完善和发展的。 　　 目前，随着我国改革开放的不断深入，社会主义市场经济体制的确立和逐步完善，城市化进程的加快，城镇化建设已成为新世纪民族自治地方加快发展、全面实现小康社会的迫切需要，是新形势下坚持和完善民族区域自治制度的一项重要内容。民族自治地方城镇化建设的一个必然趋势，就是民族自治地方行政建制的创新，即民族自治地方除了自治区、自治州、自治县外，还应适应形势发展的需要建立自治市。这不仅是民族地区各族干部群众的迫切愿望，也是民族自治地方加快全面建设小康社会战略目标的必然要求；不仅是民族工作践行“三个代表”的具体体现，也是民族区域自治制度坚持与时俱进的需要。 　　 　　 建立自治市是民族自治地方城市化发展的必然趋势 　　 　　 社会主义市场经济体制的确立和逐步完善，推动了我国乡村城市化、人口城市化进程。1989年，我国的城市总数是434个（其中，直辖市3个，地级市183个，县级市248个）。与此同时，我国五个自治区城市总数是50个（其中，地级市14个，县级市36个）。2002年，我国的城市总数是682个（其中，直辖市4个，地级市265个，县级市393个），比1989年分别增加1个、82个、45个，五个自治区城市总数是66个（其中，地级市23个，县级市43个），比1989年分别增加16个、9个、7个。从这两组数字的比较可以看出，民族地区城镇化的步伐虽然远远落后于全国其他地区，但也在很大程度上反映了民族地区城文化发展的趋势。特别是一些自治州、自治县的发展已经达到或接近相应的设市标准。在是否设市的问题上，这些先发展起来的自治地方陷入了两难困境。如果自治地方撤州、撤县建市，按现行《宪法》规定，只能设立一般的地级、县级市，自治权不复存在。如果不撤州、撤县，又不利于民族自治地方经济的发展，不符合党的十六大强调的加快发展城镇化建设的目标和要求。目前，全国30个自治州、124个自治县中只有5个自治县先后撤县，建立了相应的县级市，与民族地区、乃至全国城镇化建设发展相去甚远，严重滞后。 　　 　　 建立自治市是坚持和完善民族区域自治制度的重要体现 　　 　　 民族区域自治制度建立时，我国还是一个传统的农业社会，工业体系正在建立，城镇化水平不高。民族地区的经济和社会发展更为落后。因此，自治地方，主要设立在广大农村和牧区。这种设立，是符合当时我国国情和民族地区的实际情况的，是有利于少数民族和民族地区的经济和社会发展的。改革开放以来，我国民族地区有了很大发展，特别是西部大开发战略的实施和加入WTO后，民族地区将进入一个崭新的转型期，民族地区的城镇化进程必然加速，将会有越来越多的自治州、自治县达到或接近设立地级、县级市的标准。这