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从记数法到复数域：数系理论的历史发展 　　引言 数，是数学中的基本概念，也是人类文明的重要组成部分。数的 概念的每一次扩充都标志着数学的巨大飞跃。一个时代人们对于 数的认识与应用，以及数系理论的完善程度，反映了当时数学发 展的水平。今天，我们所应用的数系，已经构造的如此完备和缜 密，以致于在科学技术和社会生活的一切领域中，它都成为基本 的语言和不可或缺的工具。在我们得心应手地享用这份人类文明 的共同财富时，是否想到在数系形成和发展的历史过程中，人类 的智慧所经历的曲折和艰辛呢？ 【一】记数法、位置制和零 人类在进化的蒙昧时期，就具有了一种 〝识数〞的才能，心理学 家称这种才能为 〝数觉〞〔perceptionofnumber〕。动物行为学 家那么认为，这种 〝数觉〞并非为人类所独有。人类智慧的卓越 之处在于他们发明了种种记数方法。«周易 ·系辞下»记载 〝上古 结绳而治，后世圣人，易之以书契〞。东汉郑玄称： 〝事大，大 结其绳；事小，小结其绳。结之多少，随物众寡〞。以结绳和书 契记数的方法实际上遍及世界各地，如希腊、波斯、罗马、巴勒 斯坦、伊斯兰和中美洲国家都有文献记载和实物标本。直到 1826 年，英国财政部才决定停止采用符契作为法定记数器。随 着人类社会的进步，数的语言也在不断发展和完善。数系发展的 第一个里程